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厳しい選別と過酷な教育を終えた仔実装石がショップの専用アクリルケージにいた
生まれてすぐ徹底的に飼い実装としてのルールと礼儀を叩き込まれた最高級の個体である
ここは実装石専門ペットショップの一等地で彼女は1匹だけのケージで優雅に佇んでいた
「ワタチは選ばれた特別な実装石テチ」
入念に手入れされた絹のような美しい髪を湛えて内心の絶対的な自信を丁寧な態度の裏に隠す
適度な広さの快適な空間で彼女は自分の価値を証明する瞬間を今か今かと待っていた
アクリルケージの向こうには複数匹で押し込められた一般の躾済み仔実装たちがいる
ケージ自体が隔離されているため互いの行き来は不可能だが姿も声も筒抜けだ
「オネエチャは今日も気品が溢れているテチュ」
隣の一般ケージから羨望の眼差しを向けられても彼女は謙虚に微笑み返した
「ありがとうテチ……みんなもとても素敵なお洋服テチ」
仔実装石たちはこの日常に終わりを迎えてくれる素晴らしい飼い主が現れると信じていた


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いざ店が開店して多くの人間が訪れるがなぜかエリートの彼女だけ売れない
「ふしぎテチ……でもワタチの魅力がまだ伝わっていないだけテチ」
彼女はケージ越しに人間が見えるたびにあの手この手でアピールを始めた
美しい声を響かせ歌い完璧なステップでダンスを披露する
「ワタチはかわいいお利口さんテチ～♪飼えば毎日とっても幸せになるテチュ～ン♪」
すると人間たちは足を止めケージのスピーカーから流れる音と仔実装のパフォーマンスを眺める
しかし歌やダンスが終わるとすぐに去っていく
その一方で隣の複数匹用のケージからは次々と一般の仔実装たちが買われていった
「オネエチャお先に失礼するテチュ！アタチは幸せになるテチュ！」
「おめでとうテチ……新しいお家でたくさん愛されるテチ……」
仲良くなった一般の仔実装が旅立つたびに店員による入れ替え補充が起きる
仲間が目の前で次々と買われていく悲しいお別れはエリートでも未だに慣れない


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「皆を見送るのもこれが何度目テチ……少し寂しいテチ」
彼女は胸に去来する孤独感を必死に抑えながら誰もいないケージを見つめた
エリートである自分が売れ残り平凡な仲間たちが選ばれる現実に戸惑う
それでも彼女は持ち前のプライドと徹底された教育の成果で腐ることはなかった
「きっとワタチにふさわしい最高のセレブサマが迎えに来てくれるテチ」
朝の開店から夜の閉店までアクリルケージの最前線で可憐なポーズを維持し続ける
疲労で足が震えても人間が前を通ればすぐに最高のスマイルを浮かべた
歌のバリエーションを増やしより複雑な芸を身に付けて披露を重ねる
「見てパパ！凄い上手に踊ってるよ！」
「確かにこれは凄いな……でも勝手にケージに触ろうとしちゃだめだぞ」
しかしどれほど完成度の高いパフォーマンスを人間に見せても自分だけが買われない
通り過ぎる人間の目はどこか奇妙で彼女を生物ではなく置物のように見ている気さえした


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月日は非情に流れ彼女はケージの中でついに成体実装石へと成長してしまった
ふくよかになった体をほつれの無い緑の服に包み
絹の様な輝く亜麻色の髪をなびかせる姿は気品が一切衰えていない
しかし本来ショップで成体になった実装石は価値が暴落する
過去に売れ残った成体がセール対象になり悲惨な大幅値下げされるのを見ている
【お姉サマ……ワタシたちは将来どんな素敵な場所に行くのデス？】
かつて隣のケージにいた後輩の一般の成体実装が聞いてきたことがあった
「大丈夫デス良い子にしていればきっと素敵な場所に行けるデス」
数日後その売れ残りの成体はショップの扉の奥へと連れ去られた
開いたままの扉から髪を毟られ服を破かれ丸裸にされ洗浄し……解体される後輩が見えた
彼女はその時初めて知った……売れ残った成体は最終的に殺処分され食肉加工されるのだと
その現実をエリートの彼女は特等席から目撃し恐怖を覚えた


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恐怖に震える彼女に店の店長がやってきてケージ越しに甘い言葉をかけてくる
「お前は最高のエリートだから成体になっても絶対に値下げはしないよ」
「店長サマありがとうございますデス！ワタシの価値を理解してくれて嬉しいデス！」
店長からの直々の言葉に彼女は深く安堵し自分の特別な地位を再確認した
ケージに新しく貼られた金色の眩しい星型プレートを自分専用の特別な王冠だと信じ込む
まだまだ自分は期待されていると知りエリートの誇りが再び燃え上がる
「やはりワタシは特別な存在デス！セレブサマを待つデス！」
成体になっても諦めずに毎日歌を歌い完璧な踊りや一発芸を披露し続けた
他のケージで安売り処分されていく同族たちを心の中だけで嘲笑う
だが現実は残酷で彼女の情熱的なアピール虚しく自分だけ一向に売れる気配はない
他のケージでは仔実装が売れるか売れ残った成体が処分され新しい仔実装が補充される循環が続く
いつしか彼女は店内で最も古株の存在になりケージから外の世界を見つめ続けた


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実はこの店にはエリート実装石だけが知らない秘密が隠されている
彼女はこのショップに並べられた最初の日から売り物などではなかったのだ
最初から店を訪れる客の目を引くための『看板実装石』として特等席に飾られ
店長は彼女に本当のことを一切告げず飼われるために頑張れと嘘を吐いていた
売れ残っているのではなくそもそも非売品なのだから買われないのは当たり前
客が購入を希望しても店長が適当な理由を付けて断るため外に出られる可能性はゼロだった
さらに彼女のケージにだけ最新AI搭載型の『実装リンガル』が設置されている
この機械は本来人間と実装石とが意思疎通を図るための翻訳機だ
しかし彼女のケースに設置されたAIリンガルは特別な機能が搭載されている
客の人間の言葉やショップの他の売り物実装石からの会話が改変されるのだ
彼女の耳に届く前に現実の過酷な音声はすべて甘いハチミツのような言葉へすり替えられる
『都合の悪い事実』や『看板』という単語は全て『誤訳』され決して届かない


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「この成体は看板娘だから非売品なんだね」
お客がケージの前でそう呟いても彼女のケージにあるリンガルは
【この成体は高貴だからセレブにしか買えないね】
このように都合の良い言葉に変換されて彼女の耳へと届けられていた
「オバチャンは売れ残りじゃなくてただの飾りテチ」
隣のケージの仔実装石が真実を告げてもリンガルがその音声をリアルタイムで書き換える
【オネエサマは高嶺の花でみんなの憧れの的テチ】
周囲からの憐れみの言葉はすべて極上の賛辞として彼女の耳に届く
さらに彼女の言葉も外部へは別の意味へと変換される
どれほど「ワタシを飼えば幸せになれるデス！」という必死のアピールを重ねても
【またのお越しをお待ちしているデス！】という完璧な営業セリフへと意味を変え
客や他の実装石には看板娘として相応しい挨拶として伝わっていた


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このシステムのすべてはショップの店長の悪趣味な歪んだ性癖によるものだ
店長は表向きは優しい経営者を装っているが本性は邪悪な精神虐待派だった
（エリート飼い実装として生まれながら永遠に飼い主に出会えない絶望のパラダイスを作りてぇ）
それを特等席で鑑賞するためだけに私費を投じてシステムを構築した
店長だけはAIの翻訳を通さない特別な『リンガルキャンセラー』を持っている
そのため彼女の本当の悲痛なアピールと客の冷めた会話を正確に聴く事が出来た
自分の将来を微塵も疑わず偽りの賛辞に頬を染めて踊る姿を見るのが堪らなく心地よかった
いつか老いた時にすべての真実を明かしたらどう反応するか想像するだけでご飯が何杯でも食える
（今日も売れるために必死に踊って本当にお前は最高のエリートだ……）
店長はアクリル越しにアピールする彼女を見て内面で愉悦に浸り昂っていた
何も知らないエリート実装石は店長を命の恩人のように慕い笑顔を向ける
この奇妙な隔離空間の中で彼女の運命は最初から完全に固定されていた


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今日もショップの照明が明るく灯りそして開店のベルが美しく鳴り響いた
彼女は定位置に立ち自慢の髪をクシで奇麗に整えられてから深く一礼した
「おはようございますデス！今日も一日気品を保って頑張るデス！」
隣の一般ケージにはまた新しく躾を終えた仔実装石たちが並んでいる
【オネエチャマ！とっても大きくてキレイテチ！ワタシたちもそんな風になれるテチ？】
「毎日お行儀よくしていれば必ずステキになれるデスよ」
彼女は未来ある後輩たちに優しい声をかけながら心の中で密かに優越感を抱く
（でもワタシのようになれるのは選ばれた本当のエリートだけデス）
そんな歪んだ自負を完璧な礼儀作法で隠しつつケージの向こうへ視線を向けた
仕立ての良い緑の服の裾をそっと整え気高き王女のごときポーズを構え
透明なアクリルに反射する我が身の美しさに惚れ惚れしながら今日こそ訪れる運命の時を待つ
そして本日最初の客である人間の親子が通路を歩いてこちらへ近づいてくるのが見えた


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彼女はすぐに得意の歌とステップを組み合わせた自慢の最高の芸を始める
「ワタシは可愛いエリートデス～♪お家へ連れて行ってほしいデス～♪」
短い手足をいっぱいに広げてアクリルケージの中で完璧な舞を披露する
親子連れがケージの前で足を止め子供が彼女を指差して父親に話しかけた
「お父さんあの実装石ずっと同じ歌を歌って踊っているよ」
「本当だねでも非売品のマークが付いているからこいつは家には連れて帰れないみたいだ」
父親はそう言ってケージに貼られた店長特製の金色の星型プレートを指差した
しかし彼女に届くのはリンガルに翻訳された全く違う言葉だけだ
【お父さんあのキレイな実装石の歌声は天上の女神の調べだね】
「当然デス！ワタシは特別な教育を受けた選ばれし個体デス！」
彼女は誇らしげに胸を張りさらに激しくステップを踏んで魅力をアピールしていく
だが父親は苦笑いしながら子供の手を引いて隣のケージへと移動していった


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「あちらの仔実装を1匹ください」
父親の言葉通り隣のケージから元気な仔実装が1匹人間の手のひらへ渡った
【オネエチャマ！ワタシ買われたテチ！お先に幸せになるテチ！】
選ばれた仔実装が嬉しそうに声を上げながら箱に収められていく
彼女の耳にはリンガルを通じて最も耳障りの良い言葉として聞こえていく
「おめでとうデス……ワタシの番もきっともうすぐそこまで来ているデス」
そう呟く彼女の瞳には買われていく仔実装への隠しきれない嫉妬と焦燥が微かに滲んでいた
しかし次の瞬間にはエリートの誇りを思い出し哀れなほど完璧な笑顔を取り戻す
その笑顔で見送る彼女の横顔をカウンターの奥から店長がじっと見つめていた
店長はキャンセラーを耳に装着し彼女の必死な強がり声を聴く
（相変わらず自分がピエロという状況が分かっていないな……お前は世界一のプリマドンナだ）
冷酷な笑みを浮かべた店長が近付き彼女のケージをトントンと叩いた


12/16

「調子はどうだ？今日もセレブがお前を見に店へ来るかもしれないぞ？」
「ワタシはいつでもセレブサマのお迎え準備万端デス！絶対にチャンスを掴むデス！」
健気に答える彼女の言葉を店長はキャンセラー越しに生の音声で受け取る
（あはは！セレブ！一生ここで踊り続けるだけの置物のくせに！）
店長は腹の底で狂ったように笑いながらも表面上は優しい顔を崩さない
「そうだその意気だ……お前のその美貌とダンスならどんなセレブも一目で魅了されてしまうさ」
店長が歪んだ愉悦を隠してさらに言葉を重ねると彼女は嬉しさのあまり身体を小刻みに揺らした
向けられた偽りの称賛は彼女の肥大化したプライドをさらに心地よく刺激していく
「はいデス！店長サマの期待に応えて絶対に最高の飼い実装になってみせるデス！」
「頼もしいな……お前は我が店の誇りだからしっかりアピールを続けなさい」
純粋な信頼の目を向ける彼女を残し店長は満足感に浸りながら奥へ戻った
彼女は店長の言葉を完全に真に受け自分の未来が輝いていると信じ切っている


13/16

閉店の時間が近付き店内の照明が少しずつ落とされて静寂が広がり始める
今日も彼女は人間に買われることなくケージの中で夜を迎えることになった
「今日もワタシの運命の人は来なかったデス……でも絶望はしないデス」
成体になった自分の大きな体を優しく抱きしめながらベッドに横たわる
一日中踊り続けた足がほんの少し痛むがこれもエリートの勲章に過ぎない
（明日になればまたいつものように軽やかに跳べるデス……）
そう独りごちていると隣のケージから売れ残った別の成体実装石がシクシクと泣く声がする
「ワタシは明日処分されるデス……お肉にされるのが怖いデス……オロロ～ン」
その悲痛な鳴き声も彼女のAIリンガルにかかれば優雅なBGMへと変換される
【お姉サマの輝きが眩しすぎてワタシは感動のあまり涙が溢れて止まらないデス……】
「明日はもっと素敵なパフォーマンスを見せてあげるデス」
彼女は哀れな処分対象の同族の嘆きに気づかず微笑みかけながら静かに目を閉じた


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翌朝になると隣のケージにいた泣いていた成体の姿は消えていた
代わりにまた新しくて小さくて行儀の良い仔実装たちが元気に鳴いている
彼女はそれがショップの日常であり自分には関係のない世界の出来事だと信じた
「さあ新しい朝デス！今日もワタシの美しい姿を人間に見せるデス！」
何年も繰り返してきた朝のルーティンをこなし再びケージの中でアピールを始める
通りかかる人間たちに向かって髪をなびかせ全力の笑顔を向けた
「ワタシを飼えば毎日がバラ色デス～♪賢くて優雅なお利口さんデス～♪」
何千何万回と歌ってきた歌のメロディが店内に虚しく響き渡る
客の人間たちは誰も彼女の声を正しく聴くことはなくただの背景として処理した
「ワタシの美しさに圧倒されて直視できないようデスね」
素通りしていく客を見送るたび自分の価値が高嶺の花すぎるのだと歪んだ解釈を重ねた
彼女だけがその絶対的な孤独の檻の中で最高の幸福を夢見続けていた


15/16

さらに年月が経過しても彼女はアクリルケージの特等席で踊り続けていた
皮膚には少しずつ張りがなくなり成体としての衰えが隠せなくなっていく
それでもエリートとしてのプライドの呪縛が彼女の短い足を動かし続けた
「ワタシは絶対に諦めないデス……セレブサマは必ず来るデス……」
息を切らしながらも人間の影が見えればすぐに姿勢を正し歌のイントロを刻む
その姿はショップの常連客にとっては完全に何時もそこにある風景と化していた
「あの成体って私が子供の頃からずっとあそこで踊ってるよね」
「本当だね看板としての役割を健気に全うしていて感心しちゃうよ」
エリートをただの客寄せパンダとして認識している客たちの反応も
【あの歌姫のダンスは未来永劫芸術史に刻まれるレベルだね】
と極上のコンペイトウのような甘露な言葉として彼女の耳へと届く
歪められた世界の中で彼女は自分が最も愛されている存在だと信じて疑わない


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店長は老いた彼女を見つめながら今日もリンガルキャンセラーのスイッチを入れた
「今日も頑張って踊っているな！お前は本当に優秀なエリート実装石だ！」
「店長サマ！ワタシは真のご主人サマに巡り合うまで誇りを失わずアピールするデス！」
彼女は息を弾ませながら店長に向かって完璧な一礼と最高のスマイルを返した
一生飼い主に出会えずこの箱庭で擦り切れて死んでいく運命など知る由もない
改変された最新AIの翻訳機が彼女の耳元で心地よい偽りの賛辞を囁き続ける
客の冷ややかな視線も同族の悲惨な死もすべて彼女の都合の良い妄想に変換された
衰えゆく四肢に鞭打つのは骨の髄まで叩き込まれた最高級の気品ゆえか教育の賜物か
自身の価値を一片の疑いもなく信じ続け彼女は幸福な盲目の檻に留まり続ける
「ワタシの明日はきっと最高の飼い実装石生活が待っているデス……！」
彼女はその残酷な仕掛けを死の直前まで知らされずに今日も狂ったように踊り続ける
永遠に訪れない栄光の日を夢見ながら幸せな笑顔でステップを刻んだ