【普通の飼い中実装チュチュ】

今日は仕事が長引いてしまった。
退社間際に「今日中の見積依頼なんて！」と思うと同時に、必要とされていると感じてしまう。
それも、一つのやりがいだと。
……ダメな男にひっかかる時の感覚に似ている。喜んでどうするんだ、私。

「ただいまー」

玄関で帰宅の挨拶をすると、部屋の奥から「テスー！」と大きな鳴き声が響く。
ぽてぽてと歩いてくるのは、ペットの実装石。名前はチュチュ。
もう飼って1年半になる。

あの頃、私は自分の存在意義に自問自答するほど、精神的に参っていた。
過酷な営業回りの合間、癒しを求めて立ち寄ったペットショップ。
バックヤードから声が聞こえた。

「……あの実装って、今週で処分だっけ？」

店内を見渡すと、実装石のゲージは1つしかなかった。
この子が処分されるんだ。

ゲージに近づいて値札を確認すると、二度の値下げを経て、1万円まで下がっている。
人形のように隅に座っていたその子は、私を見上げて立ち上がり、目が合うと小さく頭を下げた。

——ああ、この子、わかっているんだ。
目に諦観がにじみ出ていた。

「すみません。この子、ください。」

気づけば店員に声をかけていた。
少し驚いた顔をした彼は、下を向いて考え込んだ後、こう言った。

「ええと……確認なんですが、普通に飼うんですよね？　ちょっと他の子達と勝手が違うので、ご説明します。」

人の言葉を理解し、リンガルという翻訳機を使えば会話ができること。
ただし、性格が難しく、飼いにくい生き物であること。
脆いのに、すさまじい回復力を持つ身体と、それを利用した痛みを伴う躾が必要なこと。
大きくなると増長する個体が多いため、成長阻害薬入りのエサを勧めること……。

腕がちぎれても、二日で生えてくるなんて信じがたかったが、その回復力を利用しなければ、上下関係を築けないのだと説明された。

ひととおり聞いたあと、最初の「普通に飼うんですよね」という言葉が妙に引っかかり、最後に尋ねた。

「ずいぶん前にペット実装種が流行ったらしいですけど……。いつも1匹ケージに入れているんですが、あまりポジティブな理由で売れることがなかったので。」

濁した言葉に、私はすぐ納得してしまった。
無抵抗で、すぐに治る小さな生物。虐めるにはうってつけだ。
けれど、心までは治らない。
諦観のこもる目に、自分を重ねてしまった私は直感した。
ほとんどの実装石は、鬱屈した人間に買われていくのだろう——。想像して身震いした。

ケージと首輪型リンガル、ごはんをセットで買うと、バレエのチュチュに似た服がサービスでついてきた。
だから、名前はチュチュにした。

こうしてチュチュとの生活が始まった。
それまでの実装石に対する認識は、ふれあい動物コーナーで見かけたか、公園の片隅で見たかもしれない程度。
だが、育てていくうちに認識は変わっていった。

トイレも覚え、鳴き声も控えめ。
リンガルを通しての会話では、お金や仕事、人間関係の愚痴までなんとなく理解してくれる。
「賢い子だな、もっと仲良くなりたい」と思わせる存在になった。
だから、今では普通の実装フードに切り替えている。

今は、大人と子どもの中間くらいだろうか。
鳴き声が「テチテチ」から「テステス」に変わり、お皿を運んだり、片づけを手伝ったりもする。
仕事で遅くなった日には、特に助かる。
そんなこの子のことを、私は本当に好きだ。

走ってきたチュチュを抱き上げ、ぎゅっと抱きしめてから、そっと下ろす。
私は一息ついて、服を脱いだ。

———

ワタチは、人に愛されるために生まれてきたテス。
ママの顔は、よく覚えていないテス。

最初の人は、先生ッチ。
トイレの仕方やごはんの食べ方、生きていくために必要なことを教えてくれた。
粗相をすると叱られたけれど、ご主人様が喜んでくれると「よかった」と思えたテス。

二番目の人は、店員さんッチ。
はじめて会った時に「おわりの日」を教えてくれたテス。
「1年後の今日、ここにいてはいけない。悲しいことになってしまうからね」と。
毎日世話をしながら、「いい人に飼われるんだよ、早くご主人様が決まるといいね」と励ましてくれたテス。

そして三番目の人は、ゴシュジンサマ。
ゴシュジンサマ。ゴシュジンサマ。
チュチュと呼んで、抱きしめてくれる。
やさしい、やさしいゴシュジンサマ。

だいすきテス。

でも…でもね…

———

「テッチャ！　テッチャア！　テッチィ！　テステステッチィ！」（くっさ！　くっせぇえ！　もうムリテス！　吐くテーーース！ゲボりますッチィ！）

首のリンガルをONにして絶叫をあげるワタチ。
ワタチの顔に、はちみつとバターを塗ったおまたを押し付けていた手を止めるゴシュジンサマ。
スソガなんテス。
ゴシュジンサマはスソガなんテス。

優しいゴシュジンサマの唯一の欠点は、牛乳を拭いた雑巾でトイレ掃除をしたような、すえたにおいのおまたテス。

おまたの日は、ごはんが用意されてないのテス。
ワタチの大好きなはちみつと大好きなバターを、おまたにたーっぷり塗ってしゃぶらせられるッチ。
一日ごはんを食べていないワタチは、この汁を吐くわけにはいかないんテス。

今日まで、ワタチは我慢してきました。

「ヴォエエェ…テステステース！テッテェ！テッチン！…テーーース！テーーース！」（ヴォエエェ…テレビでみました！ゴシュジンはスソガなんですぅ！聞けよおおお！聞いてえええ！）

何事もなかったかのように力が込められ、藻掻くワタチ。
今日は、今日こそはわかってもらうテス。
好きとか嫌いとかを超越したにおいがあるんテス。
ウンチを練り込んだ実装漢方で気付けをする日々にバイバイテス…
ワタチは渾身の力をこめて、おまたの穴に腕を突っ込んだテス。

「アッッ…なによぉぉぉお！私だってわかってるわよぉぉぉお！彼氏もみーんなそうやって私から逃げていったもん！」

泣きはじめるゴシュジンサマ。
知っていたんだ。ワタチはショックを受けたテス。
知っていてワタチに劇物を擦りつけていた。
おまたをぶち抜いてやるテス…
そんな気持ちがふつふつと沸いてきたテスが、ワタチは可愛いから仕方ないッチね。
許すテス。

そして、ゴシュジンサマを傷つけてしまった事に気づいたテス。

「テステステース。テスウテスーン…ヴォヴォオオオ！」（ご主人様の事は大好きテス。でもくさいものはくさいテス…ヴォヴォオオオ！）

ワタチは一生懸命、吐き気を我慢しながら、おまたに入った腕を抜こうとしたテス。
すると白くてブクブクした汁が、次から次に出てきて、溺れそうになったテス。
ほんとにほんとにくっさいッチ。もう……もう。
ワタチは覚悟を決め、一気に腕を引き抜きお顔をおまたにうずめたテス。

「ジュバアアアージュバアアアージュババババ」（うおおおおお！くっせぇええッチィイイ！ヂィイイヂィイイ！）

酸味と体液のしょっぱみとくさいくさい。
ワタチは涙を流しながらゴシュジンサマを絶頂まで導いたテス。
部屋には荒い息の音と、どことなく静かな雰囲気が漂い始めましたッチ。
いつもは気まずそうに、すぐシャワーを浴びるゴシュジンサマ。
今日はよろよろと身体を起こすと、やさしく抱きしめてくれました。

「ごめんね…チュチュ…オロロロロロロロ」

そして、ワタチの服に染みついたにおいと、自分のにおいの混じった激臭を初めて嗅いだゴシュジンは、ワタチの頭にゲボをしたテス。


その後、おまたの日は一週間に一回までにする事と、ごはんは用意して欲しい事。
時にはゲボを吐いてしまう事を条件に、ゴシュジンサマとは和解できたテス。
ワタチのいいにおいが混ざった瞬間、ゲボを吐いた事は不問としたテス。
いまいち納得いっていないテス。

そんなゴシュジンサマがワタチはだいすきテス。