山実装の漬け焼き

俺の名は敏彦
普段は農業を営んでいるが
もう一つの肩書は山実装ハンターである

とはいっても別に特殊な猟をするわけでは無い
秋の狩猟シーズンを迎えるまではどちらかというと
畑に現れて作物を荒らす野良実装の駆除が主な仕事になっている

初夏を迎えたある日の事
知り合いの昭三じいさんからの電話がかかって来た
なんでも最近近くの雑木林に山から下りてきたと思われる
山実装の家族が住み着いているらしく
餌が不足しているのか近隣の畑の作物をちょくちょく盗むようになっているのだとか

しかもよりにもよって収穫時になった物ばかりピンポイントで狙ってくるものだから
ここの所収穫量が地味に落ちてきているのだとか
オマケに元山実装ということもあって無駄に利口で
罠を仕掛けてもかからないという

このまま手をこまねいていてはやがて奴らは繁殖しここいらの畑が壊滅するのは
火を見るよりも明らかであると

そこで山実装ハンターの俺の出番と言う訳だ

なお今回の駆除にあたり雑木林とその周囲の地主の許可は取り付けてあると言っていた
つまり少々手荒な手段を用いることができるという事だ
これは楽しい仕事になりそうだ

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今回の駆除作戦には俺だけでなく弟とその友達の二人を連れてきた
人手はあった方が良い
特に今回は山実装が家族を逃がすための囮行動をとることが予想されているから
常に周囲を監視する者が必要であった

面子が集まったところで準備を整えワンボックスカーに乗り込み現場へと向かった

20分ほど走らせた先に件の山実装が潜伏しているとされる雑木林の近くに到着した

風向きを確認した後風下の方から慎重に近づき
双眼鏡で確認できる距離まで近づいた
ここで三方に分かれて巣やそれに続く道を丹念に探していく

暫くの間観察していると弟からメールで連絡が来た
巣に続く道と思われる痕跡が見つかったと
俺は急いで弟の所に向かった

合流して指示した方向を双眼鏡で確認すると地面に
何かを引きずったような跡がついているのが見えた

間違いない畑から盗んだ野菜を持ち帰る時にできた跡だ
あの先に巣穴があるのは間違いない
そのほかにも山実装が通れそうなところを幾つか発見した
俺はそれらを簡単な地図を描いてチェックを入れ
周囲の地形と合わせて山実装達が逃走に使うルートを割り出していった

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脱出に使いそうなルートは全部で三か所
一つ目は雑木林の奥に続く道
二つ目は畑の方に続く道
三つめは川沿いの土手に抜ける道であった

最も厄介なのは雑木林の方に逃げ込まれる事だ
そうなると人では入り組んだ木々に阻まれて追跡が困難になる

畑に逃げ込まれるのも都合が悪い
万が一にも作物に傷をつけるような事態になるのは避けたいところだ

一番都合が良いのは土手側のルートである
こちらも草が生い茂っているが侵入が困難な程では無い
また山実装は泳げないので土手の横の川に逃げ込む事は無い

そして俺は二つの脱出ルートを塞ぎ土手の方に誘導する作戦を練った

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作戦内容だがまず弟が雑木林の近くで発煙筒を焚く
これで山実装達は煙を山火事だと勘違いして雑木林へ逃げ込むルートを使わなくなる

畑に続く道は弟の友達が立ちふさがって逃げ込む事を阻止する

そして奴らは残された道である土手へのルートしか選択肢が無くなる
という寸法である

そして作戦は決行された
予定通り発煙筒を焚いて暫くすると畑に抜けるルートに山実装が一瞬顔を出してきたが
そこに人が立ちふさがっていると知るや慌てて引っ込んだ

暫くして土手に出るルートに山実装の家族が咳き込みながら出てきた
近くに隠れていた俺はその前に飛び出て逃げ道を塞ぐ形を取った

すると親と思われる大きな個体が威嚇しながら立ち向かってきたのだ
成程自分を囮にしてその間に仔を逃がそうと言う魂胆か
その背後で３匹の仔実装が逃走するのが見えた

なかなか愛情深いではないか泣けて来るねぇ
そう思いながら手に持った得物で頭に一撃を加えた
辺りに親実装の大きな悲鳴が響き渡る

すると親実装の頭はギャグマンガみたいに頭が凹の字にへこんでひっくり返った
だがこれでも死んではいない力加減はしていたからな
後から駆けつけてきた弟たちに回収を頼み逃げた仔実装達の追跡を開始する

追跡を始めて間もなく蛆実装を抱えてヨタヨタと移動している仔実装を発見し
得物で一撃を加えて無力化する
だがその際に蛆実装を抱えたまま倒れ込んでしまい
あっけなく蛆実装は潰れてしまった

しまったこのままでは服に着いた糞の臭いが身に移って臭くなってしまう
慌ててポケットから折り畳み式のナイフを取り出して仔実装の服を切り裂き
その場に捨てた後回収してもらった

そして残りを捜索していた所元気のいい仔実装が飛び出してきた
自棄になったのかあるいは姉妹を逃がすために時間を稼ごうと言うのか
だがそんな抵抗は無きに等しいと言う物だ
これも得物で頭に一撃を加えてあっけなく倒したのだった

だが最後の一匹を探したのだがどうしても見つからない
さっきの仔実装の捨て身の行動が役に立ったのか
あるいは川に落ちて流されたのか
ついに発見する事が出来なかった

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本日の収穫

親実装一匹
仔実装二匹

この季節としてはまずまずの戦果である

しかも幸運なのは今回捕獲したのは野良実装ではなく
人里近くに下りているとはいえ山実装である
畑の作物や雑木林で採れる天然の餌を食べているので
身に毒素が蓄積しておらず食べることができるのだ

だが今の時期の山実装は冬ごもりで痩せた身は回復している一方で
脂はあまり乗って無いせいで食感は悪くないのだが
身が淡白過ぎて味がイマイチなのだ

しかしそんな時でも調理のやり方次第で美味しくいただくことができる
今回は山実装の特製タレ漬け焼きを作ろうと思った

まず口からホースを突っ込んで水を流して糞抜き
終わったら髪の毛を抜いて服を剥ぎ取り
腹を割いて内臓と総排泄孔周りを切除
ついでに偽石も抜いておくことで
これで不用意に死なせて味を落すことを防げる

そして体のあちこちに適当に包丁で切れ目を入れた後
熱湯にくぐらせる
この時に凄く暴れるので素早く投じて蓋をして抑え込む必要がある
一分程したら引き揚げて流水に晒して身を締め
真っ白になった皮を切れ目から丁寧にむいていく

皮は細かく刻んで酢味噌で和えると酒の肴になる

内蔵は後で丁寧に洗浄して仕訳け
茹でて塩もみを数度も繰り返して臭みを取り
味噌で煮込んでモツ煮にする

ここまでの処理でタフな山実装も息も絶え絶えになっている
湯にくぐらせたことで再生能力が低下しており短時間で回復する事は無い
そして瀕死状態の山実装親子を寸胴鍋に放り込み
予め仕込んでおいた特製タレを流し込む

タレが染みて痛いのかさっきまでぐったりしていたのが
再び凄い勢いで暴れ出した

収まるまでの間蓋をして抑え込んだがなかなか大変であった
やがて大人しくなったら蓋が開かないように器具で固定して
裏の食糧倉庫に鎮座している業務用の冷蔵庫に鍋ごと入れて
一日寝かせておいた

翌日の夕方に取り出し鍋を開けると
すっかり全身にタレが染みわたってまっ茶色になっていた
良い仕上がりだこれなら美味しくなっているだろう

庭先にバーベキューコンロを設置して炭をおこす

親実装は大きいので適当に切り分けて野菜と一緒に串を打つ
仔実装はそのまま体を開いた状態で串を打った

勿論それだけでは足りないので他にも肉や野菜を用意して次々に串に刺していく
今夜はちょっとしたパーティだ
家族以外にも今回手伝ってくれた弟の友人や昭三じいさんも招待している
楽しい夜になる事だろう

皆が集まった頃合いにコンロに山実装や串に刺した肉や野菜を並べて焼いていく
たちまち周りにタレが焦げる香ばしい匂いが広がった

弟が焼き上がった仔実装の姿焼きを友達に渡していた
どうやら山実装を食べるのは今回が初めてだったようで
おっかなびっくりな様子で齧りついていた

どれ俺も一つ頂くとするか
手にした串の先にはぶつ切りにした足が刺さっており
それにおもむろにかぶり付いた

口いっぱいにタレと肉の味が広がった
肉の歯ごたえも程よい感じだ
旨いっ！
そしてよく噛み締めた後冷えたビールと共に腹に流し込んだ
脂が乗った冬の山実装は格別だが夏のこの時期の山実装も悪くない

昭三爺さんはというと皮の酢味噌和えを肴にビールを飲んでた

気が付けば弟たちと妻や子供の連合軍によってかなり早いペースで串焼きが消えていっている
うかうかしていたら自分の取り分が無くなりかねん勢いだ

こうして宴は夜が更けるまで続き
後始末を終わらせた頃には深夜に差し掛かろうとしていた

弟の友人は今晩は泊っていくみたいで部屋に客用の布団を運び込んでいる

イイ感じに酔っていた昭三じいさんは迎えに来た家族の車に乗せられて帰っていった

俺も片づけを済ませた後シャワーを浴びて汗を流し
まだ少し飲み足りない気がしたので冷蔵庫から缶ビールを数本空けた

だがそれがいけなかったのか
俺は翌日二日酔いで苦しむ羽目になった


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終