『　流行り廃りのその跡に、改めて実装石を飼ってみよう⑤　〜失敗は責めない〜　』






あれは小学校の遠足だっただろうか。
少年は、手前にガラス張りされたゴリラの檻を通りかかっていた。

「うわー、すげぇ、筋肉ムキムキだ！」
「なんかくさーい、なにこれー」
「げー、ガラスに茶色いのついてる、これウンコじゃねー？」

キャッキャッと騒ぐ子ども達に混ざり、少年も檻の中のゴリラを見ていた。



ウホッ？



ゴリラが少年に気付いたのか、左手を徐に尻に宛がったあと、流れるような動作でアンダースローを披露した。


バシンッ！！


「ひっ！？」
「きゃー！！！うんち投げてきたー！！！やーん！！」
「ぎゃー、ばっちー、さいてー！！！」

ガラスを叩きつける音と衝撃に、子ども達は悪態をつきながら方々へと逃げ出す。
だが、他の子どもらと違い、少年は逃げ出さずにゴリラを見つめ続けていた。


「おやおや、あれを見て逃げ出さないとは坊やは豪胆だねぇ」


いつの間にか隣に並んでゴリラを見ていた老夫婦のうちのおばあさんが少年に話しかけてきた。


「なんでウンチ投げてきたのかなぁて思って。」

「ほほ、そりゃあ、人間だってイラつく事があれば、脚を踏み鳴らしたり怒鳴ったりするじゃろ。
　自分は今、苛ついているんじゃと、周囲に理解させるためのハッタリじゃの。
　殴ったり蹴ったりするだけが威圧じゃないっちゅーこっちゃな。」

「へー」





間幕





脳裏におばあさんの茶目っ気のある笑顔が蘇る。


（ああ、そうだ、ゴリラの投糞だ…
　って、これは流石にマズイ！！！）


投糞が成功すれば、それによって自分の待遇が改善されると誤認識してしまう危険がある。
威嚇行為は仕方ないものだとしても、ペットとして飼う以上、望ましくない行動は誤学習させたくない。
投糞を失敗体験として認識できるだけの認識能力があるのかも怪しく思えてくる。
だが、男の手元には昼食として用意した玉子がゆと擦り下ろした野菜しかない。


（ならば…！）


「パアァァァーーーンッ！！！！！！！！」


テッ！？
テチャァッ！？
テチテチィッ！？


男は咄嗟に口元を手で隠し、周囲に響き渡るような高音域で破裂音を出す。
仔はその音に驚いて、持っていた糞をポトリと床に落とし、警戒するように周囲をうろちょろと見渡している。


（よかった！成功した！
　耳をピクピクさせる動作もあったから、音には敏感なんじゃないかと思ってたんだ。
　本当によかった…！）


仔が周囲を見渡している間、男は急いでバスタオルを掴んだ。
それを、仔の頭から全身がすっぽりと覆いかぶさるように包み込む。


テェっ！？
テーっ！テェーっ！！
テェーンテェーンっ！！


急に視界が真っ白な景色に覆われたせいか
驚いた仔は、お預けを喰らった怒りや投糞しようとしていた事すら忘れたように
包み込まれたバスタオルの中を鳴きながら必死に動き回っていた。


（さて、どうしたものか。
　まさか威嚇行為に投糞もあるだなんて…。これは躾の時には注意しなきゃな。
　しかし、威嚇として投糞するってことは、それが悪い事なんてのは絶対に認識しないだろうし。
　投糞→破裂音→視界が白くなる、この関連付けになるように躾していくしかないか。
　あとは、現状からどう通常のやりとりに復帰させるか、だよな。）


テチィー！
テチィー！
チュゥゥーンっ！


まだタオルの中でイゴイゴと蠢いている仔の姿を見ながら
男はため息をつく。


（仕方ない、リテイクだな。）


男は、バスタオルごと仔を抱え上げ、投げ捨てられたボロ切れも拾いながら、
食事を台所に置き直してから風呂場に向かう。
移動途中、ついでにと仔を包んだバスタオルで、仔の手や排泄口を拭いながら歩く。


テぇ！？
テチャっ！テチャー！？
テヂィィィーーーーー！！！！！


視界を封じられたまま、自身の体を擦られるのは相当恐ろしいのか、
仔は鳴き叫びながらタオルの中で体を震わせていた。



脱衣所についた男は、風呂上りと同じように洗濯機の上にタオルを敷いて、ボロ切れもタオルの上に並べて置く。
ドライヤーのスイッチに手をあてがい、すぐに使えるように準備する。

そこまで準備を整えた後、仔をタオルの上に置き、仔を丸ごと包んでいたバスタオルをサッと取り外す。


テッ！？


ブォォォォー…



仔の視界が戻り驚きの声を上げると同時に、仔に優しくドライヤーの暖かい風を当てながら、髪の梳かして声をかける。



「こらこら、じっとしてなさい。しっかり乾かさないと風邪ひいちまうぞ。」



男は仔の脇を片手で優しく固定しながら、風呂で仔を乾かしていた時と全く同じ言葉で語り掛けた。


テちゅ？
テチテチっ？？


ドライヤーの暖かな風に当てられながら、男に優しく語り掛けられる状況を理解できないのか、
仔は周囲を見渡した後に自身の手と股に目をやる。
無論、糞の後はない。


テ…テー…？


仔は疑問符を顔に浮かべながら小首を傾げつつ、横に置かれたボロ切れを自身に巻き始めた。
男はそんな仔の反応をスルーしながら、先ほどと同じ行動を繰り返す。



「よーし、飯の準備をするから、遊んで待っていなさい。」



男は未だに小首を傾げ続けている仔に、淡々と同じ台詞を投げかけながら、
居間に設けた囲いの中に仔を置く。もちろん輪っかも再度横に置いておいた。



テチュン？？？
テチュ〜………

テッチゅ〜！



仔はキツネにでもつままれたように、何度も小首を傾げてみていたが
やがて考えるのに疲れたのか、輪っかをつついて遊びはじめた。


男はドアの隙間から仔の様子を覗いていた。
仔が行動切り替えができた事を確認するとホッと一息つく。


「さて、もう一度、かゆを煮立たせて出来立てに偽装しておくか。」


男が再度かゆを鍋に入れて火にかけると、ふつふつと煙を立たせながら良い匂いが部屋に漂い始める。
仔は食べ物の匂いが部屋に充満してきた事に気付き鳴き声を上げた。


テッチュ〜！
テッチュンテッチュン！


仔がダンスを踊り始めようとしたその時、男が湯気が立ち上るプレートを抱えて仔の前に現れる。


「さあ、飯ができたぞ！」


テッチュ〜〜ンっ♪


仔は嬌声をあげながら、登れもしないのに必死に這い上がろうとイゴイゴと動き回っている。


男は、仔の先ほどと寸分違わない反応に飽きれつつも、
今度は仔の体をタオルでしっかり包み、腰を下ろして足を組んだ自身の股座に挟み込んだ。



「まあ、俺の飯が先だがな。　　待　　て　。」



テっヂィー！？
テッヂュゥー！！


プシュッ！


テッ！？
テチャっ！？


仔が涙を流しながら鳴き声を上げながらも、唯一自由の効く頭を必死にひねって、男に噛みつこうとする。
男も、噛みつこうとした瞬間に希釈酢の霧を吹きかける。

初日の焼きまわしのような流れになってしまった。
初日と違う点を挙げるとすれば、体力が戻っているせいか、
何度も脱出を試みようと男の股座でしっかりと固定されているにも関わらずモゾモゾ動き回っている処だろうか。
噛みつきについては、希釈酢を2度吹き付けた処で一切なくなった。やはり不快なレスポンスによる行動修正は覚えが早い。


（まあ、動き続ける限り、飯はお預けなんだけどね。）



チー！
テチー！テチャー！

テチテチっ！
テッチュー！

テッチュ〜ン♪

チュー…
チュンちゅん…



今回は粘りに粘って30分以上、股座で蠢いては小首を傾げて嬌声を上げる行為を繰り返していた。
しかし、どうしようもないと諦めたのか、仔は涙を流しつつ、小声で小さくスンスンと泣き始めて項垂れる。


「ふー、喰った喰った。
　ほら、残りがポチの餌だ。」


男は、わざとらしく腹を撫でて仔の戒めを解き、
プレートに残っている餌を仔の目の前に置いた。


テっ！？
テッちぃー♪


仔は涙を止めて上機嫌でプレートに飛びつく。
必死になって食事に食いついている仔の頭を撫でながら
男は、今後の躾の方針について思案していた。


（どうしたもんかなぁ。取り敢えず、飯については固定しても動かずに待てるようになるまで繰り返すしかないな。
　俺が仕事に行っている間、腹を空かせたら投糞で部屋をむちゃくちゃにしそうだな。
　空気穴を開けた蓋を被せて、抜け出さないようにガムテープで固定しておくとかしかないか…？）


「まあ、動物なんだから、物覚えが悪くても仕方ないよなぁ。
　悪い事、なんてのも人間の尺度でしかないんだし。
　なー、ポチー。」

男は独り言ちしながら仔の頭を撫で続ける。


テッチゅ〜〜ん♪


仔は満ち足りた表情で、自分の頬についていた食べかすを丁寧に前脚で拭いとりながら舐めている。



「まあ、でもさ。
　ポチも人間の世界で生きてるんだから、人間にとっての悪い事をちゃーんと教えてやらなきゃな。
　それが飼い主の責任なんだから。」


男は自分に言い聞かせるように俯きながら呟いた。


テッちぃ〜？


食事を終えて満足した仔は、男の足に寄り添いながら鳴き声を上げる。
俯いている男の様子が気になったのだろう。


「はは、ポチが気にする事じゃないよ。
　ポチ、食後の運動だ、輪っかを取ってこーい！」


テッチュ〜♪


男は、仔の前に輪っかをぶらつかせて遠くに投げる。
仔は嬉しそうに飛んで行った輪っかを追いかけて飛びつく。

相変わらず輪を持ってくるのは引き摺りながらだが、
投げた輪を男の処に持っていけば、楽しい事が起きると理解はしているようだ。






間幕








男と仔が輪投げでしばらく遊んでいると
突然、仔が腹を押さえて震えだした。


テチぃ…


ふり絞るような鳴き声と共に周囲を見渡している。
どうやら排便したいようだ。

男は、仔の意図を読み取ると、手早く仔を抱き上げて、
ティッシュ箱の中に設置しているトイレ皿へ導いた。


テッチュン！
テッヂュー！


トイレ皿の上に置いてもらった事に気付いたのか、
仔は男に向かって万歳をしてから力み始める。


ぷりりりっ！


排泄音と共に大量の排便をひり出す。
相変わらずの凄まじい臭いと量に、男は一瞬顔を歪めながらも、トイレ内に排便を収めた仔を褒める。


「よしよし、トイレで出来たな！」


テッチュ〜ン♪


男に撫でられて、仔は万歳をしながら嬌声を上げる。


「さ、それじゃ、おしりふきふきだ。」


男はティッシュを1枚、仔の前脚に持たせて様子を観察した。


テチ？
テチチ？


仔は渡されたティッシュをどう扱えばよいのかわからず、小首を傾げている。


テチュー…


男はしばらく手を出さずに仔の様子を見ていたが、
仔が不安気な鳴き声をあげながら、耳をピクピクと動かして男を見つめてきたのを確認すると
ジェスチャーで股を拭く動作を仔の前で行う。


テチ！
テッチュー！


仔は、男のジェスチャーに対して意を得たりとばかりに誇らしげに鳴くと
男の動作を真似て、股を拭き始める。


テッチュン！
テチテチっ！


仔は綺麗に拭けたぞ、とばかりに糞を拭ったティッシュを男に掲げて見せながら
鼻息を荒くしている。
仔の掲げている使用済みのティッシュとトイレ皿の糞をビニール袋に詰めた後、男は仔を抱き上げた。



「よぉぉしよしよし！
　ポチ！えらいぞぉ！」


テッチュ〜んっ♪


すんなりと動作を真似た仔の反応に、男は満面の笑みで撫でながら褒める。
仔も涎を垂らしながら嬌声を上げている。



（しかし、まあ、なんでトイレはすんなり覚えるんだろうか？
　いやいや、本当に理解しているのか分からん。
　どの程度の理解力があるか分からん以上、安易に覚えているとは思わない方がいいか。ただの習性なのかもしれんし。
　躾で覚えたと思って迂闊な対応はできないな、痛い目に合いそうになったばかりだし。
　あー、とにかく情報が足りない、ネットが頼りにならない以上、実装石について詳しく知ってそうな処に直接聞きたいところだが…。）



男は仔を撫でながら、先の見えない躾を思案して溜息をついた。



テチー…
チぃー…チー…


腹が満たされ、適度に遊び、排泄を終えてスッキリしたためか、
抱き上げた男の手の中で、仔は小さくあくびをした後、安心した様子で無防備に仰向けになって眠りはじめた。



「ったく、人の気も知らないで気持ちよく寝やがって。
　手の上で寝るとか、警戒心なさすぎだろ、野良根性がまるでないぞ(笑)
　しかし、んー、実装石について詳しそうな場所…ねぇ。」



男は仔をティッシュ箱の中に寝かしつけた後、
段ボールを使って即席の蓋を作りながら独り言ちした。

空気穴を開けながら、ティッシュ箱の上に被せて組み合わせを確認していた時、
ふと、昔は祭りの出店で実装石が売られていた光景を思い出した。


「そういや、実装石って、昔は出店でヒヨコみたいに、こんな感じで箱売りされてたよな。
　ヒヨコ、小動物……ああ、ペットショップに聞いてみるのが一番じゃないか！」



男は青天の霹靂といった様子で、自身の手を打つと
急いで、近場のペットショップの情報をネットで検索し始めた。








つづく









{後書き}
毎度コメントを頂きまして、本当にありがとうございますｍ（＿＿）ｍ
物語が動きそうで動かないもどかしさを感じさせてしまっているようで申し訳ないです（汗）
ですが、もうちょっと、もどかしい状況が続くので、飽きずにお付き合い頂ければ幸いです。

そういえば、皆さんは動物園でゴリラや猿に投糞された経験ありますか？
あれ、最初はびっくりしますよね(笑)

そういう習性があるって分かってれば、特に驚きもしないのですが、
もし実装石みたいに人語を発したり、明らかに増長した笑い声で挑発してきたら、また違った印象を受けるかもしれませんね。


ではでは、皆様。
秋も深まり、寒さが身に染みてきましたが、お風邪を召しませぬよう気を付けてお過ごしくださいませ。