姉妹は９石はいたはずだ。だがそれも今は昔。
いまは三女だけが残っている。

「おまえもオニクにしようかまよったデス。でもおまえは特別デス。
特別賢い仔デス。特別に託児してやるデス。
親孝行させてあげるデス。ワタシを飼い実装にするデス。」
　
　三女は心の底から感謝した。ママは優しい。
　ワタチを食べないでくれた。
　トクベツにワタチを食べないでいてくれた。
　ママはワタチを愛してくれている。うれちぃ。うれちぃ。

「ママ、ありがとうテチ。絶対うまくやるテチ。」

　三女はきっと親孝行をするのだと、かたく心に誓うのであった。



　深夜のコンビニ帰り、おれの弁当は仔実装に食われてた。
なんてことだ。託児だ。
さて、どうしたものか。
俺は宗教的な理由で殺生は出来るだけしたくないんだ。
どうする？飼うか？こいつだけならなんとかなるか？
まぁスクーターで遠く離れたコンビニまで買いに行ったんだ。
きっと親実装はここまでやってくることはできまい。

　それに誰が見ているかわからない。
仔実装を殺すところ、または仔実装死体をみられたら、
檀家に何を言われるかわかったものじゃない。


　俺の家はボロボロの寺だ。村は貧しく、檀家は少ない。
そもそも住人がいない。若者はみんな都会に行ってしまった。
ここに残っている20代は俺だけだ。
次に若い奴は56歳のおっさん、そしておれの父、57歳だ。
母親は過労と村人の陰湿なイビリで死んでしまった。

「あーーーーーーーーーーーーーぁーー」

長くどこか間の抜けた乾いた声。身体から空気が抜けるような音。
それが母の、断末魔の声だった。

「何を演技している。怠けるな。仮病をつかいやがって。
　ウソだってわかるんだ。バレバレなんだ。若いんだからもっと働け。」

近所のジジババに蹴り上げられる母親はとても軽く、
まるで空気の入った風船のようポンポンとはねていた。
それが俺が最後に見た母の姿だった。

村の住人なのだから、若いのだから、そんな言葉で強要される農作業。
母は嫁いでからずっと、毎日３時間も寝ることができなかった。

「和尚さんの子のくせに、わたしらのお布施で生きているくせに」
「和尚さんの子のくせに、コンビニなんかでパンを買いやがって。」
　何をしても悪く言われる日々。
　月に一度だけ、深夜だれもいないのを確認してこっそり家をでて、
遠く離れたコンビニにいき、一番安いのり弁を買うのが唯一のたのしみだった。
だがコンビニ弁当のゴミがみつかろうものなら吊し上げだ。
洗って部屋の隅にとっておき、一月後にコンビニに捨てるのだ。

　かつては寺のものであった土地は農地解放ですべて取られた。
寺にあったはずの宝は戦時中のドサクサですべて盗まれた。
建物は戦後まもなく、火をつけられて燃やされた。
寺というにはあまりにもみすぼらしいトタン屋根のただの民家。
　それがうちの寺だ。だが寺の勤めからは逃げられない。


「和尚さんの加持がダメだったせいで芋に虫がでた。」
「和尚さんの拝みが足りなかったせいで桃が猿に食われた。」
「和尚さんの功徳がないせいで不作になった。」
そんな言いがかりのような村人の責めにペコペコと頭をさげる「和尚さん」

　そう、俺は父を「おとうさん」と呼んだ事がない。
亡き母もその名以外ではよべなかった。

「和尚さん」

　それが父の名前すべてだった。
おれも得度はすんでいる。この父が死ねば、
おれもずっと「和尚さん」とよばれるのだ。妻にも、子供にすらも。



　おれは仔実装に聞いた。
「とりあえず、次のコンビニ行きまで一ヶ月は飼ってやろう。
　農作物の余りなら少しはある。おまえが食べる分はなんとかなるだろう。
　だが親実装までは飼う余裕はない。親元に帰るか、このまま飼われるか。
　どちらかを選べ。」

　この実装石、弁当はあまりの空腹に食べてしまったようだが、
基本は賢く良い仔であった。野菜洗いと袋つめ作業程度ならこなした。
よほど貧しい食生活だったのだろう。どんなエサでも文句ひとつ言わずたいらげた。
たとえばイノシシが美味い所だけを齧った農作物だけでも満足したのだ。


　そしてひと月後、仔実装は来た時と比べでっぷりと太っていた。
それなりに愛着もわいていたが、その処遇は彼女の意思にまかせる事にした。

「ママの所に帰りたいテス。きっとママはさみしがっているテス。
　ママはワタチが飼い実装にしてあげないとダメなんテス。」

　俺は仔実装を託児されたコンビニにおいてきた。
仔実装とはいえ栄養がよかったのだろう。並みの成体実装石よりも体格が良い。
これなら親実装に殺されたりはしないはずだ。
きっと親仔で助け合って生きてゆくに違いない。



　　　血は水よりも濃いという。きっとわかりあえる。大丈夫。

　

　
　またひと月後。俺はコンビニに行ったついでに
あの仔実装がすんでいたであろう公園を見に行った。

　そこには禿裸にされた実装石が次々と仔を強制出産させられていた。
見る影もなくやせ衰えた禿裸。だが俺にはピンとくるものがあった。

「おまえ…なのか？」
禿裸の仔をむさぼる親実装を踏み潰して、おれは駆け寄った。
力なくコクコクとうなずく禿裸。

「テッテレー！ワタチ爆誕レチ、お祝いのコンペイトウをもってこいレチ」
「レチレチ、ニンゲンレチ、ワタチを飼うレチ。禿裸のドレイつきレチ。」
「レフッレフッ！レッフーン！プニプニフー！」
たった今生まれたやつ、食べ残されたやつ、合計３石の仔たち。



　禿裸は迷わずその３石を貪り喰った。



「これで…ワタチ…だけ…テス　また…飼ってほち」

　おそらくこのひと月、ずっと強制出産させられ続けていたのだ。
限界だったのだろう。
　言葉を言い終わらないうちに禿裸はパキンしてしまった。

　どうして、どうしてこんな事に。体力では有利だったはずじゃないか。
　だがすぐに変な笑いがこみあげてきた。
　俺だってあの老いさらばえたジジババ共に頭があがらないではないか。


　禿裸が、我が仔を貪り喰う姿がフラッシュバックする。

　よく似た絵があったな。あれはなんという名前の絵だっただろう、

　そうだ、ゴヤの「我が子を食らうサトゥルヌス」だ。
　
　親殺しの予言をおそれ、我が子を喰らうサトゥルヌス。
　サトゥルヌス、ギリシア神話ではクロノスにあたる神。
クロノスは息子ゼウスによって殺された。だが悲劇は終わらない。
そのゼウスもまた親殺しの予言をおそれて、子を孕んだ女性ごと飲み込む。

　そうか、神話の時代からそうなんだ。
　

　　　　　　　　　負の連鎖は続くんだ。

　
　母さんも巻き込んで、俺も、おれの子も巻き込んで。
このままならば。ずっと、ずっと、ずっと、続くんだ。




　そうだ。もう俺はあの家には帰らない。あの村には帰らない。

　俺は原付きを家とは逆の方向にふかした。
　
　なぁに、農作業で身体は鍛えられている。日雇いの肉体労働でもみつけるさ。
俺は人間だ。実装石じゃない。自分で、自分の意思で、変えるんだ。俺の人生を。