駆除初日


そこには歌があった。そのダンボールも含めて、一帯には濃厚な臭気が漂っていた。
ただ、そこには嬌声を上げて媚びつく成体も、じゃれあう仔達もいなかった。
その実装石は半裸で座り込み、半分眼を閉じて歌っていた。たぶん元は飼われていたのだろう。
ピンクの頭巾のふちは金糸で縫い取りがなされ、薄汚れた前髪には小さな花飾りがついていた。

「こいつ、何で歌っているんだろう？」とバイトのトシアキが言った。
我々は辺りのダンボールを調べてみたが、死んだ実装石の他に大したものは見つからなかった。
皐月主任は無線で公園管理事務所に連絡を取って、軽トラックを寄こすようにと言った。
その実装石は、いわゆる「胎教の歌」といわれるものを歌っていた。
時にはゆっくりと抑揚をつけ、時には一匹で微笑んだ。

「こいつ、何で歌っているんだろう？」とトシアキが言うと、何でだっていいじゃないかと水無月班長が言った。
ただ歌いたいから歌っているんだろう。あとになって我々は奴の家族を見つけた。
奴らは死んで、ピンクの親の服に包まれ、ダンボールの中に置かれていた。
それは大した量ではなかった。
小さな蛆と親指が一匹づつと、仔が二匹。
我々が奴らの死体を片付けている間、その実装石は歌い続けていた。
奴は両手を両耳に押し付けていた。それは何かを意味していたに違いない。
そしてしばらく奴は横向きに体を揺すりながら歌い、それから立ち上がって歌った。
奴の眼から腹にまで、赤と緑の涙の跡が伝っているのが見えた。

「でも、俺にはわかんねえな」とトシアキが言った。
地面に散らばっているコロリから、甘い香料の匂いがした。
匂いは大きな塊となって、一帯を漂い続けていた。
我々は作業を始めた。死んだ成体に鳶口を打ち込み、軽トラックの荷台に放り込む。
仔は角スコップで掬いあげて、巣であったダンボールにまとめて入れた。
そして、死骸でいっぱいになったところで荷台に投げ込んだ。
その間も奴は、ゆっくり歌い続けていた。
奴の顔は夢を見ているようだった。そして、冷静だった。
奴のたるんだ首根っこを、皐月主任が手袋をした指先で掴んだ時、わずかに体を震わせた。
しかし、それでも奴は歌い続けた。

「そいつも潰しちゃっていいんすか？」とトシアキが言った。
皐月主任は振り返ってこう言った。個体識別用のICチップが埋まったままだ。
逃げ出したか、捨てられたのかはわからないが、まず保護して飼い主に連絡しないといけない。
少ししてケージに入れられたあとも、奴は一匹で歌っていた。

その夜、公園に設けられた駆除本部に戻ったあとで、トシアキは実装石の歌の真似をした。
「でっでろげぇー、でっでろげぇー、でっでろげっげっ、でっでろでぇー♪」
彼は妙な節をつけて、甲高い裏声で歌った。
両手を耳につけ、しばらく横向きに体を揺すり、それから立ち上がって、猥雑に腰を振りながら歌った。
大男にしては身の軽い水無月班長がトシアキを後ろから掴み、高く持ち上げた。
そして、水を止められ澱んだ公園の噴水まで連れていって、お前、ここに放り込まれたいか、と訊いた。

嫌だ、トシアキは言った。
「わかったらな」と水無月班長は言った。「ちゃんと歌え」

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習作改
原典_