一日の始まりから続く動物病院スクです


「先生!!蛆ちゃんが死んじゃうよう!!」
小学生5人が夏休みの宿題にと渡された蛆実装を5匹連れて現れました。
聞けば登校日の今日までクラスで蛆実装を生き残らせたのは8人で登校中に3匹が死に、今生きているのはこの5人だけだそうです。
担任の先生は蛆を死なせた生徒を『蛆殺し』と怒鳴り散らしたとか。
「レフィ…」
私の前には脱水症状で死にそうな蛆実装の入った水槽が5つ
こんな黙っていても死ぬようなものを宿題にせんでも…。
エアコンのない家庭の蛆は熱中症で死に。
エアコンのある家庭の蛆はエアコンの風で体を冷やし、下痢から来る脱水症状で死にました。
エアコンをかけてなおかつ直接風が当たらないように水槽を厚い布で覆っていた子もいましたが。
「布を開けたら死んでたんだね？」
『孤独死(文字通り寂しいと死んでしまう)』です。私の問いにその子は泣き出してしまいました。
こんなものを渡しておいて子供を責めるのはどうかしています。
憤りを感じた私はこの子達を助ける事にしました。

もう少し涼しければ水槽の中にタオルに包んだ氷嚢(氷塊だと融けた時に蛆が溺れてしまう)を入れておけば良いのですが、この猛暑ではそれでも
不安です。そもそもこの猛暑では氷を夜も頻繁に交換せねばならず、子供(親？)の健康にも支障が出ます。
ここは普通の方法ではダメでしょう。

蛆実装は猛暑の中を連れてこられたため脱水症状を起こしていました。私はそれを利用する事にしました。
「先生、どうするの？」
不安そうに見上げる子供たちに
「今の状態では連れて帰るまでに死んでしまう、僕に任せて始業式の朝に迎えに来て」
思いがけない言葉に子供たちはきょとんとしていましたが、納得してくれたのか子供たちは帰ってくれました。

子供たちが帰った後私は古巣『双葉大学』に電話をかました。
「ご無沙汰しております、すみません分けて欲しいものと借りたい場所があるんですが…」

数日後、あの日の小学生達がお見舞いにやってきました。
蛆ちゃん達に会いたいと言うので私はその中で一番しっかりしてそうな男の子を選び、大学へ連れて行きました。。
私は−50℃の冷凍室の前でその子を待たせて、その中から蛆実装が入ったケースを取り出してきました。
彼はカチコチで動かない蛆実装を見て驚いていましたが。
「蛆ちゃんたちには涼しくなるまで冬眠してもらうんだよ。」
蛆実装が脱水していたのは凍結させる上で好都合でした。瞬間凍結のショックや恐怖感でショック死しないようにブドウ糖液と混ぜた実装ネムリを
飲ませ、蛆が眠ったのを確認して液体窒素の中に漬け、そのままー50℃の部屋で保管しました。
「冬眠？夏なのに？」
「コールドスリープって言うんだよ。宇宙の彼方にある星に何年もかけて行くための方法なんだ。」
「宇宙に…」
それを聞いた彼の目はどこか輝いているような気がしました。

始業式当日の朝6時
−50℃から−20℃,ついで−8℃とケースの温度を上げていく。だれもやった事がないのでここからは我流です。ケースの温度が0℃を超えると
蛆実装をケースごとぬるま湯に入れて暖める。
そして…。
「先生!!」
彼らがやってきました。
「おはようございます。蛆ちゃんたちは今起きたところですよ。」
動き出したからといって安心は出来ません。凍結した段階で彼らは脱水していたのですからそれを改善してやらなければ…。
「これを少しずつ飲ませてあげて下さい」
私はスポイトと液体を渡しました
ただの水より吸収が良いだろうと輸液剤にブドウ糖と各種ビタミンを混ぜて飲ませました通称WHOジュースと呼ばれる代物を自分なりに
アレンジしたものです。
「蛆ちゃん!がんばれ!!」
蛆実装がそれを飲んでいる間、子供たちは励まし続けました。
そして…
「レフ———————ン」
蛆実装は復活しました。
「蛆ちゃん…」
リンガルを持った子供たちが目に涙を浮かべて蛆実装に呼びかけます。
「レフ!?ニンゲンさんどうしたレフ？」
「知ってるか!?オマエ達宇宙に行ってたんだぞ!!」
「レフ…ウジちゃん良く分からないレフ」
そう言うと蛆実装はお腹を上に向けてプニプニのポーズをとりました。

7時30分
彼らが手を振りながら学校へ向かって歩いて行きます。
出発前に観察日記をどうしたのか聞いてみました。すると彼らはにっこりと笑って観察日記を見せてくれました。
そこには宇宙を駆ける蛆実装が描かれていました。それぞれの蛆実装はそれぞれの星で様々な冒険をしてきたようです。

私は彼らの背中を見送ると仕事に戻りました。
「今日は暑くならないといいな…」

終わり
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