その女性はペットOKのマンションでペットと一緒に暮らしていた。
一人身で上京し、キャリアウーマンとして働く彼女にとっては
ペットは寂しさを癒してくれる大切な家族であった。

ただ、かなりその度が過ぎていた。
ハムスター、文鳥、ウサギ、熱帯魚…
いや、さすがにペットOKだからって多すぎでしょ？

とは言え、彼女は周囲の住人とも上手くやっていた。
———子供はたまに招いてあげる。
———ペット嫌いの住人には特にお土産などを重点的に配る。
———地区の催し物や清掃なども積極的に参加する。
———また、部屋の防音や換気も徹底して強化してあった。
時に普通に社交的に、時に打算をもって腹黒く…。

そう言った訳で彼女と”家族”たちはたいへん上手くやっていた。
そんな彼女に飼われる動物は客観的に見て幸せに暮らせるだろうと誰もが思うだろう。
これはそんな彼女の家族になれなかった、唯一の例外となった話。



ある日、買物から帰ると袋の中から「テチテチ」と鳴く、服を着た変な動物が出てきた。
「なにこれ〜〜？キモかわ〜〜。きも〜〜。かわぃーー。」
頬をつんつんと、つっつくと頬擦りをしてくる。
野良なのにここまで人懐こい不思議な動物に彼女は興味を覚えた。

とりあえず洗面器を持って来てその中に入れ、「ちょっと待っててね。」と伝える。
そしてパソコンを起動しネットでどんな動物か調べ始めた。

さっと調べた程度ではあったが実に不思議な動物だとわかった。
中でも———人語を解する———これは大変興味を引かれた。
それと、ケージ飼いから水槽飼いなど可能であること。
これらはたくさんの家族を抱える彼女にとっては嬉しいことであった。

室内飼いに限定されるとウサギとケンカするかもしれない。
また、ちょうど先日隣人より使わなくなったからとかなり大型の水槽を譲り受けていた。
大きめの熱帯魚でもを飼おうかな？と思っていたのだがこの仔でもいいかもしれない。
そう思い早速飼うことに決め飼育方法を調べ始めた。

まずは入浴。
洗面所でお湯を溜めて、弱酸性の石鹸で洗ってみた。
「テチュ、テチュ、テチューーン」
入浴を苦にしない動物らしい、結構世話もしやすいかも、と思った。

次に洗濯。
「洗って、きれいにしてちゃんと返すからね〜〜」と言ってやると
「テチュ。」と言ってこくりと頷く。
ネットでは服に固執し暴れることもあると書いてあったのに…

そしてエサ。
人間の食事を与えると贅沢病かかるようなニュアンスのことが書かれていたので
とりあえず出汁をとった後の煮干とあっためたミルクをあげてみた。
まるでいただきますと挨拶したみたいに「テチュテチュ」鳴いてから食べ始める。
そんな様子を見て、賢そうなこの仔となら上手くやっていけそうだと思った。



食事を済ませた仔実装石を抱えて考える。
「どんな名前がいいかなーーー？」
彼女は新しい家族の名前を考えるこの瞬間がとても好きだった。

「テッチテッチ♪」
そんな彼女のつぶやきに応える実装石。
そんなかわいらしい仔のためますます名前を考えることに没頭していく。
「…っと、その前にキミのお家にごあんなーーーい♪」
考え出すと止まらない自分の性格を自覚していた彼女は
実装石がやんちゃしないようにまずは水槽へ、と判断した。

水槽に放してやって、パソコンに向かう。
ペット用の姓名判断サイトがあったはずだった。
背後から「パシャパシャ」と実装石の立てるかわいい音がする。
「ごめんねーーー。後でたっぷり遊んであげるからしばらくシーしててくれないーーー？」

そう声をかけてから暫くすると静かにしてくれた。
（拗ねてしまったのかも…あとでサービスしてあげなきゃ。）
（でもいっつも夜遅くまでとっぷり考えちゃうのよねーーー。）
そう思い苦笑し、ますます名前を考えることに没頭していく。

彼女は気付くべきだった。
水入れをまだ入れてないのに実装石が水音を立てていた事に。
いや、そもそもその水槽は熱帯魚用に準備していた事に。



彼女が水槽に水が入れっぱなしだったと気付くのは6時間ばかし経って名前を決めてからであった。


——————————（終…もちろんこの仔実装石も）