コンビニを出て数歩。
私は立ち止まる。
極めて自然に。
何にも焦点を合わせず、虚空を仰ぐ。

右手には空のビニール袋。
右手の握力を少しずつ弛める。
袋がだらしなく垂れる。
風を受けて、袋がさざめく。
片方の持ち手を引っかけた薬指を風の流れに合わせて解きほぐす。
袋の口は大きく開かれ、風になびいてせわしなく形を変える。

成体の実装石が背後から忍び寄る。
手にしっかりと仔を抱いて。
集中する。
全ての意識を成体実装の一挙手一投足に振り向ける。
まだだ、まだ早い。
焦るな、慎重に・・・そうだ、それでいい。
成体実装に、或いは自身に言い聞かせるように、私は内心で呟く。

成体実装はついに袋の真後ろに立つ。
刹那、一際大きな風が吹く。
袋が大きく暴れる。
私の右手を離れ、飛び去ろうとするかのように。
成体は躊躇う。
そうだ、待つんだ、慌てるんじゃない。

不意に風が凪いだ。
極度の緊張が私の全身を支配する。
袋は大きく口を開き、まさに託児を待ち構えている。
成体実装が、我が仔を、酷く緩慢な動作で、袋に落とし入れ・・・

今だ！！
仔実装が袋の底に着地する僅か前。
私は袋から手を放す。

ガササッ　ビチャッ　「チュベッ！？」

三つの音が殆ど同時に、私の鼓膜を、私の魂を大きく揺さぶる。

「デッ・・・デェェェエッ！？」

袋の中には瀕死の我が仔。
成体実装は狼狽し、自由になった私の右手と足許の袋とを交互に見遣る。

私は振り返り、成体実装を突き放すように見据える。

「風下に立ったがうぬの不運よ」



深い意味はない。