このスクは[実装石虐待補完庫(塩保)]に保管されていたものです。【暗闇の中で】 その実装石が意識を取り戻した時、辺りは暗闇に包まれていた。 程なくして両目を襲った痛覚が、周りが暗いのではない、 視力が奪われたのだということを告げた。 聴力もなかった。 試みに耳を動かそうとしてみたが、ある筈の耳がない。 悲鳴を上げようとしたが、声が出なかった。 上半身を起こすために手をつこうとしたが、 肩から先の両腕の感覚がなかった。 ならば両脚で踏ん張ろうとしたが、こちらも両腕と同じ、 脚のつけ根より先の存在が感じられない。 四肢を失ったのだ、と理解した。 ばかりか、視力と聴力を失い、言葉を発することができなかった。 鼻の穴が詰まっていて、嗅覚も使えなかった。 自分がどこにいるのか、どのような状態かもわからないまま、 その実装石は仰向けに寝かされていたのである。 ※ そうだ、自分は襲われたのだと、彼女は思い出した。 野良生活を始めてしばらくして、自分だけの餌場を見つけた。 僥倖だった。 そこには定期的に食糧が補充されたため、飢える心配がなかった。 その餌場で何者かに襲われ、意識を失ったのだ。 それにしても、と思う。 命を奪われることなく、こうして生きているのは、 さらなる僥倖に恵まれたと言えるのではないだろうか。 暑くもなければ寒くもない、雨風や太陽を感じないので、 恐らくここは屋内なのだろう。 となると、人間に助けられたということか。 失われた感覚と手足は、 実装石の驚異的な再生能力をもってすれば、 いずれ回復する筈だった。 まずもって瀕死の状態でも生かされている現実に、 そして助けてくれたであろう人間に、 大いに感謝しなければいけなかった。 しかし、と同時に別の感情も湧き上がる。 「また、ひどいニンゲンに捕まっていたら、どうしようデス」 今を確かめることのできない実装石は、過去を思い起こす。 自分の肉親から迫害を受けたのが始まりだった。 住む家を追い出され、一匹で公園を彷徨った。 後ろ盾を持たない実装石が単独で生きていけるほど、 野良生活は甘くはなかった。 程なくして、同族に襲撃されたのである。 半死半生になっているところを、通りがかった人間に拾われた。 「けれど、そのニンゲンは虐待派だったデズゥ」 思い出し、実装石は怯えた。 現状がわからないことが、その恐怖を一層強めた。 両腕があれば、 自分で自分を抱きしめて震えを停めたいところだった。 何かが、実装石の頭を撫でた。 恐怖が最高潮に達する。 声を出すことができれば、悲鳴を上げたことだろう。 「ワタシの髪の毛に触るなデス！」 怯えながらも、実装石は心の中で叫んだ。 前に捕まった時は、同族のリンチから守り抜いた髪の毛を、 虐待派がばっさり切ったのである。 体の傷は癒えても、失った髪の毛は戻ってこない。 残された髪の毛を奪うつもりなのか？ しかし、そうではなかった。 指が、髪の毛をすくように動いた。 しばらく味わっていなかった感触。 実装石の硬直した心は、次第に解きほぐされていった。 「デスゥ、デスゥ」 猫が喉を鳴らすように、心の中で自然と甘えた声が漏れる。 いけないデス、このニンゲンは虐待派かもしれないのに、 心を許してはいけないデス、と自戒する。 髪の毛を撫でていた指は、次第に位置を下げ、指の腹が頬に触れた。 その感触が何とも言えず柔らかく、 まだ自分の意思で動かせる頭部を、無意識にこすりつける。 また、自分の中で甘えた声がこだまする。 このニンゲンさんは、きっと良いニンゲンさんなんデスゥ、 愛護派なんデスゥ、と、彼女は考えるようになった。 と、口に何かが突っ込まれた。 一瞬、自分の考えが早計だったかと思った。 以前は毎日のように、口の中に棒を突っ込まれ、 虐待を受けたではないか。 しかし、それこそ早計というものだった。 体温と同じくらいの温度のどろりとした液体が、 口の中に流れ込んできた。 実装石の味わったことのない、スープだった。 味蕾を大いに刺激し、スープは食道を通って胃の腑に落ちる。 全身に滋養が行き渡るようだった。 「早く良くなれよ」 実装石には聞こえなかったが、彼女を見下ろす男は、そう呟いた。 ※ 最初に、聴覚が戻ってきた。 男の声が聞き取れるようになったのである。 もちろん、音声式の実装リンガルを通して。 「イエスなら首を縦に、ノーなら首を横に振ってくれ。 俺の声、聞こえているかな」 実装石は首を縦に振った。 「良かった。やっと聞こえるようになったんだね」 実装石は、自分の思いを告げられないのが悔しかった。 男の言うことに対して、イエスかノーか、 返事することしかできないのは不満がたまる。 それでも完全な孤独から解放されたことは、大きな救いとなった。 「僕は倒れていた君を拾って、こうして介護している。 安心して欲しい」 男は言った。 「君は命に別状はないし、お腹の中の子も無事だよ」 言われて、実装石はようやく思い出した。 そう、自分は受粉していたのだ。 なかなかうまくいかなかったが、何度目かの挑戦で成功した。 「忘れるなんてひどいレフ」と、 お腹の子供が怒ったように胎動した。 手が使えれば、お腹をさするのに。 感謝の気持ちを表すため、実装石は何度も何度も首を縦に振った。 そしてこの日から、声にならない声で、胎教の歌を歌った。 ※ 実装石は、今度こそ愛護派に飼われるのだと、心の中で喝采した。 さもなければ、動けない自分の世話を、下の世話を含めて、 人間が見てくれる筈がなかった。 以前はひどかった。 下着に糞を漏らすたびに、下着を剥ぎ取られ、 排泄口に怪しげな薬を入れられた。 その薬が入れられると、決まって腹を下すのだ。 そうした情けない自分の姿を見て、人間は笑っていた。 しかし、この人間は違った。 手足が使えず、 まるで蛆実装のようになった自分の世話をしてくれるのだ。 暗闇に佇む実装石には、蓋が開く音がして、 男の声を聞くのが、何よりの楽しみになっていた。 ※ 次に、言葉が戻ってきた。 「お、喋れるようになったか」 「デスゥ」 「痛いところはないか」 「はいデスゥ」 「お腹の子は元気そうだぞ。近いうちに産まれるんじゃないか」 実装石は、精一杯の笑顔を浮かべた。 「でも、心配デス。こんな体で子供を産めるデス？」 「大丈夫さ、俺が手伝ってやるよ」 やっぱりこのニンゲンさんは愛護派なんデス。 ワタシはついに、幸せになれそうデス。 実装石は幸せに包まれたが、同時に疑念も抱く。 どうしてこのニンゲンさんは、ワタシに優しいのデス？ 「どうしてそこまでしてくれるデス？」 「お前が倒れていた場所でな……」 男は何とか言葉を紡いだ。 自分の一人娘が交通事故で命を落としたのだ、と。 そこでお前と出会ったのだ、と。 その後、妻と離婚した話まではしなかった。 「デスゥ……」 実装石は思った。 自分で、この男にしてやれることはないか。 「ワタシは以前、虐待派の人間に捕まったデス」 実装石は話し始めた。 自分は同族にリンチされたところを拾われた。 自分を拾った人間は、すぐに虐待派の仲間の許へ行き、 様々な虐待のテクニックを身につけ、それを実践した。 服を脱がされ、焼かれた。 髪の毛を切られた。 嫌な薬を排泄口に突っ込まれもした。 餌だけは与えられたが、その後で必ず虐待を受けた。 もう耐えられないと思った。 窓の外を通りがかった同族に頼み、共謀してガラスを割った。 そして虐待派の許を逃げ出し、野良生活に戻ったのだ。 「ワタシも辛い目に遭ってきたデスゥ」 けれど今は幸せ一杯デス。 やさしいニンゲンさんに拾われて、子供も育っているデス。 これまで喋れなかったぶんを取り戻そうとするかのように、 実装石はよく喋った。 「もしニンゲンさんが良かったら、亡くなった娘さんの名前を ワタシにつけてもいいデスゥ」 少しはにかむように、実装石は言った。 ※ 両目が開いていれば、実装石の瞳は赤く染まっていた筈である。 母胎のほうは、出産の準備が整っていた。 「ニンゲンさん、産まれるデス、産まれるデス！」 踏ん張りたくても、両脚に力が入らない。 男はそんな実装石の代わりに、膨らんだ腹を軽くもんでやる。 デッデッフー、デッデッフーと、規則的な呼吸をする。 「フー」というところで、男は指を腹から下へスライドさせる。 「う、産まれるデスゥー、産まれたデスゥー」 総排泄口が開き、中から蛆実装が顔を覗かせた。 男が下腹部を圧迫したことで、ぽろりと出てくる。 まとわりつく粘膜を舐め取ってやらなければ、成長が阻害され、 そのまま蛆実装として短い生涯を送ることになる。 実装石の頭に一瞬、恐ろしい考えがよぎった。 この人間は実は虐待派で、粘膜を取らせてくれないのではないか。 あるいは、自分の目が見えないのをいいことに、 子供たちは殺されてしまうのではないか。 それは思い過ごしだった。 「ほら」と男が言うと、口元に蛆が当てられた。 実装石は夢中で舐めた。 母になった喜びに、ただ打ち震えていた。 「良かったな」 「デズゥ」 あとは視力と四肢が戻れば、幸せな生活を送れる筈だった。 ※ 自分の周りに蛆実装が群がっているのを感じる。 「ママはこんな状態デスが、すぐに良くなるデス。 すぐにみんなを抱っこしてあげるデス」 「レフレフ」 実装石は幸せを噛み締めていた。 ※ 「どうだ、光を感じるか？」 「はい、感じるデスゥ」 「じゃあ、ゆっくり目を開けてみようか」 男は実装石の目に当てていた絆創膏をゆっくり剥がした。 そして実装石は男の言葉に従い、ゆっくり目を開ける。 赤と緑のオッドアイが、ゆっくり開く。 男の姿がシルエットで浮かび上がる。 それは以前に拾われた虐待派──の筈がなかった。 声とこれまで触れられた感触で、別人であることはわかっていた。 苦労して焦点を合わせ、ぼんやりした風景が、 次第にくっきりした輪郭を帯びてくる。 「デ、デスゥ？」 自分はきっと、豪華なケージの中にいるものだと思っていた。 子供たちが、周りにいてくれるものと信じていた。 そして、人間──新しい奴隷が微笑んでくれている筈だ。 ところが。 実装石は裸で、水槽の中に置かれた特製の磔台に寝かされていた。 両手両脚は失われたわけではなかった。 しかしその先は壊死しており、赤い肉と白い骨がのぞいていた。 薬と強烈な麻酔によって、 破壊された四肢から感じる筈の痛みを感じずに済んでいた。 実装石の嗅覚が戻っていれば、その腐臭に気づいただろう。 腐肉に、蛆実装と、本物の蛆とが群がっていた。 確かに、数日前から咀嚼音が耳についた。 それは自分の子供が餌を食べているのだと思った。 確かにそうではあったが、 生きながら自分の肉を食べられているとは、 そして本物の蛆に食べられているとは、想像もできなかった。 「お前が舐めたのは、その本物の蛆のほうだよ。 お前の子供は、一生、蛆のままだ」 男が言った。 「デ、デギャア！ デギャア！」 悲鳴を上げる実装石。 「この馬鹿ニンゲン、どうしてこんなひどいことをするデズゥ。 お前なんか殺してやるデズゥ」 「ひどいこと？ お前は自分のやったことがわかってないな」 「ワタシは辛い目にばかり遭ってきたデス。 虐待派から命からがら逃げて、 平和に野良生活を送っていだけたデス」 男は煙草をくわえて、火を点けた。 心行くまで煙を肺に吸い込む。 「その野良生活を支えていたのは何だ？」 「どこかの馬鹿ニンゲンが、 いつも食べ物を置いていってくれたデス」 「その馬鹿ニンゲンってのが、俺だ」 「デ？」 「娘が、事故死した現場だよ」 実装石には意味がわからなかった。 構わず、男が続けた。 「お菓子と花が供えられていたろ？ お前はその菓子を食い散らかし、花をむしり取って、 その汚いケツに突っ込んでいたんだ」 「デッ……」 俺があの道を通るたび、糞まみれの花が散らばっていた。 それを見た俺の気持ちがわかるか？ なあ、娘は、飛び出してきた実装石を避けようとして、 自転車ごと車道に飛び出してしまったんだ。 そして、車に轢かれた。 実装石なんて、そのまま踏み潰せばいいものを、 心の優しい子だったんだよなあ。 その娘の名をつけさせてやるとは、どういう了見だ。 あの時、自分を抑えるのにどれだけ大変だったか。 「娘を、お前は冒涜したんだ」 男は、煙草の灰を実装石の口に落とした。 デギャッと、短い悲鳴が上がった。 「だがな」と、言葉を続けた。 俺も鬼じゃないんだ。 お前を懲らしめたら、解放してやろうと思っていた。 しかし、見てしまったんだ。 「迷い実装を探しています」の貼り紙を。 その短い髪、見間違いようがない。 俺は飼い主に、お前が言うところの「虐待派」に連絡したよ。 お前、瀕死のところを助けられたそうじゃないか。 あの爺さんはお前を病院へ連れていき、 処置の方法を聞いたんだよ。 服を焼かれた？ ダニだらけだったそうじゃないか。 代わりの服を買ってもらったんだろう？ 髪を切られた？ 虱の住処になってたんだぞ。 ハゲにされなかっただけでもありがたく思え。 ケツに薬を突っ込まれた？ お前、寄生虫持ちだったんだぞ。 虫下しの薬を入れてもらって、逆切れする奴があるか。 「でも、あの虐待派は笑っていたデス」 「薬が効いて、喜んでいたんだよ」 「ご飯の後で棒を口に突っ込まれたデス」 「実装石の虫歯を気にしてくれる飼い主が、 どれだけいると思っているんだ」 その老人の優しい気持ちを、お前は裏切ったんだ。 おまけにお前が逃げた時に野良実装に侵入されて以来、 あの家はマークされたんだ。 「実装石に甘い」って。 「部屋中を糞だらけにされ、引っ越しを余儀なくされてもなお、 お前のことを心配していたんだよ、あの爺さんは」 男の言葉が右から左に抜けているのか、 実装石は口角泡を飛ばして言った。 「そんなことはどうでもいいデス、早くワタシを解放するデス。 ワタシを幸せにするデス」 「親子水入らずで十分、幸せだろう」 そう言って、男は水槽を持ち上げた。 庭へ行き、あらかじめ掘ってあった穴に水槽を下ろす。 「その本物の蛆な、肉バエの蛆なんだ。 お前たちの皮膚を食い破って、体内で大きくなるからな。 ほら、お前の太ももを見てみろよ。それからあの蛆ちゃん」 実装石は太ももを見る。 ミミズ腫れのようなものが蠢いている。 デギャッと、実装石は悲鳴を上げた。 男が指差した蛆実装も、体内の異物に苦しめられ、 のた打ち回っていた。 「そいつらがハエになって、お前らに蛆を産みつける。 蛆はお前たちを食って、またハエになる。 延々とそれが続くんだぜ。なあ、惨めだろう」 男は返事も待たず、水槽に蓋をして、土をかけていった。 呼吸ができなくなるのと蛆に食われるの、どちらが早いだろうか。 「知ったことか」 穴を完全に埋めると、男はシャベルを放り出した。 【終】 【暗闇の中で】 その実装石が意識を取り戻した時、辺りは暗闇に包まれていた。 程なくして両目を襲った痛覚が、周りが暗いのではない、 視力が奪われたのだということを告げた。 聴力もなかった。 試みに耳を動かそうとしてみたが、ある筈の耳がない。 悲鳴を上げようとしたが、声が出なかった。 上半身を起こすために手をつこうとしたが、 肩から先の両腕の感覚がなかった。 ならば両脚で踏ん張ろうとしたが、こちらも両腕と同じ、 脚のつけ根より先の存在が感じられない。 四肢を失ったのだ、と理解した。 ばかりか、視力と聴力を失い、言葉を発することができなかった。 鼻の穴が詰まっていて、嗅覚も使えなかった。 自分がどこにいるのか、どのような状態かもわからないまま、 その実装石は仰向けに寝かされていたのである。 ※ そうだ、自分は襲われたのだと、彼女は思い出した。 野良生活を始めてしばらくして、自分だけの餌場を見つけた。 僥倖だった。 そこには定期的に食糧が補充されたため、飢える心配がなかった。 その餌場で何者かに襲われ、意識を失ったのだ。 それにしても、と思う。 命を奪われることなく、こうして生きているのは、 さらなる僥倖に恵まれたと言えるのではないだろうか。 暑くもなければ寒くもない、雨風や太陽を感じないので、 恐らくここは屋内なのだろう。 となると、人間に助けられたということか。 失われた感覚と手足は、 実装石の驚異的な再生能力をもってすれば、 いずれ回復する筈だった。 まずもって瀕死の状態でも生かされている現実に、 そして助けてくれたであろう人間に、 大いに感謝しなければいけなかった。 しかし、と同時に別の感情も湧き上がる。 「また、ひどいニンゲンに捕まっていたら、どうしようデス」 今を確かめることのできない実装石は、過去を思い起こす。 自分の肉親から迫害を受けたのが始まりだった。 住む家を追い出され、一匹で公園を彷徨った。 後ろ盾を持たない実装石が単独で生きていけるほど、 野良生活は甘くはなかった。 程なくして、同族に襲撃されたのである。 半死半生になっているところを、通りがかった人間に拾われた。 「けれど、そのニンゲンは虐待派だったデズゥ」 思い出し、実装石は怯えた。 現状がわからないことが、その恐怖を一層強めた。 両腕があれば、 自分で自分を抱きしめて震えを停めたいところだった。 何かが、実装石の頭を撫でた。 恐怖が最高潮に達する。 声を出すことができれば、悲鳴を上げたことだろう。 「ワタシの髪の毛に触るなデス！」 怯えながらも、実装石は心の中で叫んだ。 前に捕まった時は、同族のリンチから守り抜いた髪の毛を、 虐待派がばっさり切ったのである。 体の傷は癒えても、失った髪の毛は戻ってこない。 残された髪の毛を奪うつもりなのか？ しかし、そうではなかった。 指が、髪の毛をすくように動いた。 しばらく味わっていなかった感触。 実装石の硬直した心は、次第に解きほぐされていった。 「デスゥ、デスゥ」 猫が喉を鳴らすように、心の中で自然と甘えた声が漏れる。 いけないデス、このニンゲンは虐待派かもしれないのに、 心を許してはいけないデス、と自戒する。 髪の毛を撫でていた指は、次第に位置を下げ、指の腹が頬に触れた。 その感触が何とも言えず柔らかく、 まだ自分の意思で動かせる頭部を、無意識にこすりつける。 また、自分の中で甘えた声がこだまする。 このニンゲンさんは、きっと良いニンゲンさんなんデスゥ、 愛護派なんデスゥ、と、彼女は考えるようになった。 と、口に何かが突っ込まれた。 一瞬、自分の考えが早計だったかと思った。 以前は毎日のように、口の中に棒を突っ込まれ、 虐待を受けたではないか。 しかし、それこそ早計というものだった。 体温と同じくらいの温度のどろりとした液体が、 口の中に流れ込んできた。 実装石の味わったことのない、スープだった。 味蕾を大いに刺激し、スープは食道を通って胃の腑に落ちる。 全身に滋養が行き渡るようだった。 「早く良くなれよ」 実装石には聞こえなかったが、彼女を見下ろす男は、そう呟いた。 ※ 最初に、聴覚が戻ってきた。 男の声が聞き取れるようになったのである。 もちろん、音声式の実装リンガルを通して。 「イエスなら首を縦に、ノーなら首を横に振ってくれ。 俺の声、聞こえているかな」 実装石は首を縦に振った。 「良かった。やっと聞こえるようになったんだね」 実装石は、自分の思いを告げられないのが悔しかった。 男の言うことに対して、イエスかノーか、 返事することしかできないのは不満がたまる。 それでも完全な孤独から解放されたことは、大きな救いとなった。 「僕は倒れていた君を拾って、こうして介護している。 安心して欲しい」 男は言った。 「君は命に別状はないし、お腹の中の子も無事だよ」 言われて、実装石はようやく思い出した。 そう、自分は受粉していたのだ。 なかなかうまくいかなかったが、何度目かの挑戦で成功した。 「忘れるなんてひどいレフ」と、 お腹の子供が怒ったように胎動した。 手が使えれば、お腹をさするのに。 感謝の気持ちを表すため、実装石は何度も何度も首を縦に振った。 そしてこの日から、声にならない声で、胎教の歌を歌った。 ※ 実装石は、今度こそ愛護派に飼われるのだと、心の中で喝采した。 さもなければ、動けない自分の世話を、下の世話を含めて、 人間が見てくれる筈がなかった。 以前はひどかった。 下着に糞を漏らすたびに、下着を剥ぎ取られ、 排泄口に怪しげな薬を入れられた。 その薬が入れられると、決まって腹を下すのだ。 そうした情けない自分の姿を見て、人間は笑っていた。 しかし、この人間は違った。 手足が使えず、 まるで蛆実装のようになった自分の世話をしてくれるのだ。 暗闇に佇む実装石には、蓋が開く音がして、 男の声を聞くのが、何よりの楽しみになっていた。 ※ 次に、言葉が戻ってきた。 「お、喋れるようになったか」 「デスゥ」 「痛いところはないか」 「はいデスゥ」 「お腹の子は元気そうだぞ。近いうちに産まれるんじゃないか」 実装石は、精一杯の笑顔を浮かべた。 「でも、心配デス。こんな体で子供を産めるデス？」 「大丈夫さ、俺が手伝ってやるよ」 やっぱりこのニンゲンさんは愛護派なんデス。 ワタシはついに、幸せになれそうデス。 実装石は幸せに包まれたが、同時に疑念も抱く。 どうしてこのニンゲンさんは、ワタシに優しいのデス？ 「どうしてそこまでしてくれるデス？」 「お前が倒れていた場所でな……」 男は何とか言葉を紡いだ。 自分の一人娘が交通事故で命を落としたのだ、と。 そこでお前と出会ったのだ、と。 その後、妻と離婚した話まではしなかった。 「デスゥ……」 実装石は思った。 自分で、この男にしてやれることはないか。 「ワタシは以前、虐待派の人間に捕まったデス」 実装石は話し始めた。 自分は同族にリンチされたところを拾われた。 自分を拾った人間は、すぐに虐待派の仲間の許へ行き、 様々な虐待のテクニックを身につけ、それを実践した。 服を脱がされ、焼かれた。 髪の毛を切られた。 嫌な薬を排泄口に突っ込まれもした。 餌だけは与えられたが、その後で必ず虐待を受けた。 もう耐えられないと思った。 窓の外を通りがかった同族に頼み、共謀してガラスを割った。 そして虐待派の許を逃げ出し、野良生活に戻ったのだ。 「ワタシも辛い目に遭ってきたデスゥ」 けれど今は幸せ一杯デス。 やさしいニンゲンさんに拾われて、子供も育っているデス。 これまで喋れなかったぶんを取り戻そうとするかのように、 実装石はよく喋った。 「もしニンゲンさんが良かったら、亡くなった娘さんの名前を ワタシにつけてもいいデスゥ」 少しはにかむように、実装石は言った。 ※ 両目が開いていれば、実装石の瞳は赤く染まっていた筈である。 母胎のほうは、出産の準備が整っていた。 「ニンゲンさん、産まれるデス、産まれるデス！」 踏ん張りたくても、両脚に力が入らない。 男はそんな実装石の代わりに、膨らんだ腹を軽くもんでやる。 デッデッフー、デッデッフーと、規則的な呼吸をする。 「フー」というところで、男は指を腹から下へスライドさせる。 「う、産まれるデスゥー、産まれたデスゥー」 総排泄口が開き、中から蛆実装が顔を覗かせた。 男が下腹部を圧迫したことで、ぽろりと出てくる。 まとわりつく粘膜を舐め取ってやらなければ、成長が阻害され、 そのまま蛆実装として短い生涯を送ることになる。 実装石の頭に一瞬、恐ろしい考えがよぎった。 この人間は実は虐待派で、粘膜を取らせてくれないのではないか。 あるいは、自分の目が見えないのをいいことに、 子供たちは殺されてしまうのではないか。 それは思い過ごしだった。 「ほら」と男が言うと、口元に蛆が当てられた。 実装石は夢中で舐めた。 母になった喜びに、ただ打ち震えていた。 「良かったな」 「デズゥ」 あとは視力と四肢が戻れば、幸せな生活を送れる筈だった。 ※ 自分の周りに蛆実装が群がっているのを感じる。 「ママはこんな状態デスが、すぐに良くなるデス。 すぐにみんなを抱っこしてあげるデス」 「レフレフ」 実装石は幸せを噛み締めていた。 ※ 「どうだ、光を感じるか？」 「はい、感じるデスゥ」 「じゃあ、ゆっくり目を開けてみようか」 男は実装石の目に当てていた絆創膏をゆっくり剥がした。 そして実装石は男の言葉に従い、ゆっくり目を開ける。 赤と緑のオッドアイが、ゆっくり開く。 男の姿がシルエットで浮かび上がる。 それは以前に拾われた虐待派──の筈がなかった。 声とこれまで触れられた感触で、別人であることはわかっていた。 苦労して焦点を合わせ、ぼんやりした風景が、 次第にくっきりした輪郭を帯びてくる。 「デ、デスゥ？」 自分はきっと、豪華なケージの中にいるものだと思っていた。 子供たちが、周りにいてくれるものと信じていた。 そして、人間──新しい奴隷が微笑んでくれている筈だ。 ところが。 実装石は裸で、水槽の中に置かれた特製の磔台に寝かされていた。 両手両脚は失われたわけではなかった。 しかしその先は壊死しており、赤い肉と白い骨がのぞいていた。 薬と強烈な麻酔によって、 破壊された四肢から感じる筈の痛みを感じずに済んでいた。 実装石の嗅覚が戻っていれば、その腐臭に気づいただろう。 腐肉に、蛆実装と、本物の蛆とが群がっていた。 確かに、数日前から咀嚼音が耳についた。 それは自分の子供が餌を食べているのだと思った。 確かにそうではあったが、 生きながら自分の肉を食べられているとは、 そして本物の蛆に食べられているとは、想像もできなかった。 「お前が舐めたのは、その本物の蛆のほうだよ。 お前の子供は、一生、蛆のままだ」 男が言った。 「デ、デギャア！ デギャア！」 悲鳴を上げる実装石。 「この馬鹿ニンゲン、どうしてこんなひどいことをするデズゥ。 お前なんか殺してやるデズゥ」 「ひどいこと？ お前は自分のやったことがわかってないな」 「ワタシは辛い目にばかり遭ってきたデス。 虐待派から命からがら逃げて、 平和に野良生活を送っていだけたデス」 男は煙草をくわえて、火を点けた。 心行くまで煙を肺に吸い込む。 「その野良生活を支えていたのは何だ？」 「どこかの馬鹿ニンゲンが、 いつも食べ物を置いていってくれたデス」 「その馬鹿ニンゲンってのが、俺だ」 「デ？」 「娘が、事故死した現場だよ」 実装石には意味がわからなかった。 構わず、男が続けた。 「お菓子と花が供えられていたろ？ お前はその菓子を食い散らかし、花をむしり取って、 その汚いケツに突っ込んでいたんだ」 「デッ……」 俺があの道を通るたび、糞まみれの花が散らばっていた。 それを見た俺の気持ちがわかるか？ なあ、娘は、飛び出してきた実装石を避けようとして、 自転車ごと車道に飛び出してしまったんだ。 そして、車に轢かれた。 実装石なんて、そのまま踏み潰せばいいものを、 心の優しい子だったんだよなあ。 その娘の名をつけさせてやるとは、どういう了見だ。 あの時、自分を抑えるのにどれだけ大変だったか。 「娘を、お前は冒涜したんだ」 男は、煙草の灰を実装石の口に落とした。 デギャッと、短い悲鳴が上がった。 「だがな」と、言葉を続けた。 俺も鬼じゃないんだ。 お前を懲らしめたら、解放してやろうと思っていた。 しかし、見てしまったんだ。 「迷い実装を探しています」の貼り紙を。 その短い髪、見間違いようがない。 俺は飼い主に、お前が言うところの「虐待派」に連絡したよ。 お前、瀕死のところを助けられたそうじゃないか。 あの爺さんはお前を病院へ連れていき、 処置の方法を聞いたんだよ。 服を焼かれた？ ダニだらけだったそうじゃないか。 代わりの服を買ってもらったんだろう？ 髪を切られた？ 虱の住処になってたんだぞ。 ハゲにされなかっただけでもありがたく思え。 ケツに薬を突っ込まれた？ お前、寄生虫持ちだったんだぞ。 虫下しの薬を入れてもらって、逆切れする奴があるか。 「でも、あの虐待派は笑っていたデス」 「薬が効いて、喜んでいたんだよ」 「ご飯の後で棒を口に突っ込まれたデス」 「実装石の虫歯を気にしてくれる飼い主が、 どれだけいると思っているんだ」 その老人の優しい気持ちを、お前は裏切ったんだ。 おまけにお前が逃げた時に野良実装に侵入されて以来、 あの家はマークされたんだ。 「実装石に甘い」って。 「部屋中を糞だらけにされ、引っ越しを余儀なくされてもなお、 お前のことを心配していたんだよ、あの爺さんは」 男の言葉が右から左に抜けているのか、 実装石は口角泡を飛ばして言った。 「そんなことはどうでもいいデス、早くワタシを解放するデス。 ワタシを幸せにするデス」 「親子水入らずで十分、幸せだろう」 そう言って、男は水槽を持ち上げた。 庭へ行き、あらかじめ掘ってあった穴に水槽を下ろす。 「その本物の蛆な、肉バエの蛆なんだ。 お前たちの皮膚を食い破って、体内で大きくなるからな。 ほら、お前の太ももを見てみろよ。それからあの蛆ちゃん」 実装石は太ももを見る。 ミミズ腫れのようなものが蠢いている。 デギャッと、実装石は悲鳴を上げた。 男が指差した蛆実装も、体内の異物に苦しめられ、 のた打ち回っていた。 「そいつらがハエになって、お前らに蛆を産みつける。 蛆はお前たちを食って、またハエになる。 延々とそれが続くんだぜ。なあ、惨めだろう」 男は返事も待たず、水槽に蓋をして、土をかけていった。 呼吸ができなくなるのと蛆に食われるの、どちらが早いだろうか。 「知ったことか」 穴を完全に埋めると、男はシャベルを放り出した。 【終】
2021/10:塩保消滅によりスクが見れなくなりましたので当保管庫の保存したキャッシュを表示します