クリスマス前のプレゼント


11月の中頃の、寒い昼下がりのお話です。
緑の服を着た少女が、冬支度をする実装一家の前にやってきました。

「こんにちはですぅ！サンタさんがやってきたですぅ！」

サンタと名乗ったその少女は、しかしサンタ服を着ている訳でもなく、袋も背負っておらず、
トナカイの引くソリに乗って来た訳でもなく…どう見てもサンタではありません。
そして何より、今はまだクリスマスと言うには早すぎました。

『デェ？サンタさんデスゥ…？』
『ママ、サンタって何テチ？』
『三女チャはサンタさんも知らないテチ？サンタさんはプレゼントをくれる優しいニンゲンサンテチ！』
『長女オネチャは物知りテチ～！次女オネチャは知ってたテチ？』
『も、もちろん知ってたに決まってるテチ！サンタさん、早くプレゼントよこすテチ！』

いきなり現れたサンタと名乗る少女に、怪訝な表情をする親実装と楽しげに喋り始める仔実装姉妹。
反応は違えど、一家は木の実拾いを中断して謎の少女を見やります。

『な、何か御用デスゥ…？』

親実装は仔たちを抱き寄せながら、おどおどとその少女に話し掛けます。
かつて人間に虐められたことのある親実装は、初めて見る少女を警戒しているようです。

「怖がらなくてもいいですぅ。クリスマスが近いのでサンタさんがプレゼントをやるですぅ」

彼女はそう言って、実装親仔を見返しました。
言うほどクリスマスは近くありませんでしたが、野良実装の一家にそんなことは分かりません。
そして親実装は彼女の態度を見て、問答無用で虐めてはこないだろうと判断して少し警戒を解くと、
抱き寄せていた仔を放して彼女に問い掛けました。

『プ、プレゼントってどんなモノが貰えるデスゥ？』
「何でもいいですぅ。お前が望むモノを、何でも与えることができるですぅ」

そう答える彼女の言葉が本当かどうか、親実装には判りませんでした。
ですが、実装一家は冬支度の真っ最中だったので、欲しいモノはすぐに思い浮かびました。

『じゃ、じゃあ…食べ物に困らないようにして欲しいデスゥ…。
　冬の間だけでも、ムスメたちがおなかを空かすことがないように…』
『ママ、ワタチはスシがおなかいっぱい食べたいテチ！』
『ワタチはステーキが良いテチ！』
『コンペイトウ！コンペイトウもテチ！』

親実装の我が仔を想う切実な願いに対し、仔実装姉妹の願いはいかにも実装石でしたが、
その少女は嫌な顔ひとつせず実装一家の願いを聞いていました。

「それじゃあ、これからお前たちが食べ物に困らないようにしてやるですぅ。
　そう…スシとステーキとコンペイトウがいっぱい食べられるようにするです。それで良いですぅ？」
『お、お願いしますデス…』
『『『よろしくお願いしまテッチュー！』』』

実装一家の返事を聞いた少女は、一家のそれぞれの手にさっと自らの手をかざしました。

「…これでお前たちが触れたモノは何でも、スシ、ステーキ、コンペイトウに変わるようになったですぅ！」
『デェ…？どういうことデス…？』

親実装が訝しんでいると、仔実装たちが騒ぎ始めます。

『ママ、ドングリさんがなんか変なモノに変わったテチ！』
『こっちのドングリさんはお肉になったテチ！』
『木の葉さんがトゲトゲの硬いモノに変わったテチ！』
「それがスシとステーキとコンペイトウですぅ。さっそく食べてみるといいですぅ」
『お、オマエたち待つデ————』

少女の言葉を聞き、仔実装姉妹は親実装が止める間もなくそれらを食べ始めました。

『スシおいしいテチュー！』
『ステーキあったかくてウマウマテッチューン♪』
『こ、これが憧れのコンペイトウの味テッチュー！』
『————だ、大丈夫デス…？』

仔実装たちの様子に、親実装がドングリをひと粒拾ってみると、それはステーキに変わりました。
良い匂いで温かな、柔らかそうなお肉…親実装はゴクリと唾を飲み込むと、そのステーキに噛り付きます。

『うっ…ウマウマで肉汁たっぷりのステーキデッスーン！』
「喜んでもらえて何よりですぅ。これで冬の間もおなかいっぱいですぅ？」

少女が微笑みを浮かべて見つめるその側で、実装一家は落ちているドングリに次から次へと触れていき、
スシとステーキとコンペイトウを次々に食べました。

『サンタさんありがとテチュ！』
『ワタチたち凄いテチ！カミの手テチ！』
『これでもうひもじい思いはないテチ！』
『オマエたち…良かったデス…！』

親実装は涙を流しながら、食事を続ける娘たちを抱き寄せます。

『『『テッ…！』』』

しかし次の瞬間、姉妹はスシとステーキとコンペイトウに変わっていたのです。
長女はスシとなって地面で崩れ落ち、次女はステーキになって良い匂いを漂わせ、
三女はコンペイトウになって転がりました。

『デデッ？ムスメたちが消えたデス。どこ行ったデス…？』

いきなり姿を消した娘たちが、まさか足下のスシとステーキとコンペイトウに変わったとは夢にも思わず、
親実装はきょろきょろと辺りを見回しましたが、当然その姿は見当たりません。

『ま、まあ、おなかがいっぱいになって腹ごなしに遊びに行ったデスね…。
　ワタシはもう少しゴハンを食べるとするデス！』

突然の出来事に理解が追いつかなかったのか、親実装は事態を都合よく解釈して勝手に納得すると、
足下のスシ（長女）とステーキ（次女）とコンペイトウ（三女）を拾い、一息に食べ尽くしました。

『うまいデスッ！これでもう食べ物には困らないデスゥ！』

その時、一家の様子をじっと見続けていた少女が、微笑みながら言いました。

「それは良かったですぅ…でも、気をつけるといいです。触ったモノは何でも食べ物に変わるですぅ…」
『デェ？…ドングリさんや木の葉さんじゃなくてもデス？』
「そうですぅ…他のモノでも、それこそ実装石もスシとかに変えられるです…。
　さて、ところでお前の仔たちは、一体どこへ行ったですぅ…？」

少女の言葉に親実装はしばし考えていましたが、はっと両手を見つめます。

『ま、まさか…さっきのスシとステーキとコンペイトウは…ワタシの…！
　そ、そんなはずないデスゥ！ムスメたちはどこかで遊んでるだけデスゥ！
　長女…！次女…！三女…！みんな返事をするデスゥ！』
「くすくす…まだ言ってなかったですが…メリークリスマスですぅ」

少女はニヤリと笑ってそう言うと、親実装に背を向けて去って行きました。
親実装はそれを気にする余裕もなく、必死に我が仔を探して走り回っていましたが、
額に流れる汗を拭おうと自分の顔に触れた瞬間…。

『デッ…！？』

あとには大きなステーキが一枚、地面に落ちていました。

少しすると匂いを嗅ぎつけたのか、近所の野良実装たちがやってきて落ちているステーキを見つけました。
野良たちはキョロキョロ辺りを見回していましたが、やがて誰ともなくステーキに噛り付くと、
先を争うように食べ始め…大きなステーキ肉も、周囲に落ちていたスシやステーキやコンペイトウの残りも、
あっと言う間に食べ尽くされてしまいました。

こうしてサンタさんにプレゼントをもらった野良実装は、その力で他の野良たちの栄養になったのです。
…クリスマスにはまだ早い、実装石たちが冬支度に勤しむ11月のお話でした。


終わり

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スレに投下したスクを加筆修正しました。
勢いで書いたスクが原型なので設定は適当です。