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本文	—　冬のデパートと実装石　（２）　— 　五女のゴォと六女のムゥが潜んだ段ボール箱が運び込まれたのは、５階の日用品・雑貨売り場であった。段ボール箱は、売り場に到着しても、すぐには開梱されず、奥の在庫置き場に一時積み上げられた。人の気配がなくなったのを確認して、そっと箱から出る二匹。在庫置き場を一通り歩いてみるが、洗剤やトイレットペーパー、なべや食器など、雑多なものが積まれているだけで、食べ物も、隠れるのに適当な場所もない。「ﾃｪｪｪ･･･こんな所にいたら飢え死にしちゃうﾃﾁ･･･。手分けして、食べ物や隠れる場所を探すﾃﾁ！」二匹は、扉が開きっぱなしの在庫置き場の出入り口から顔を出して周囲の様子を確かめると、タイミングを見はからって一気に売り場へと飛び出した。 . ******************************************************************* . 　ゴォは、商品棚の陰に隠れながら、広い売り場をチョコチョコと走り回った。「食べ物なんか、どこにもないﾃﾁ･･･。ここのどこが楽園なんﾃﾁ？」不満たらたらのゴォ。夢見がちなゴォは、「デパートは楽園デス」という母親の言葉に、暖かい太陽の光がさんさんと降り注ぎコンペイトウやステーキの実る木があちこちに生えた、花咲き乱れる草原をイメージしていた。しかし、実際には、空調のおかげで寒くはないものの、固い石の床に、食べられもしない商品の棚が列を作る、面白くもない場所である。期待外れもいい所であった。　その時、ふとゴォの鼻腔をくすぐるような、甘い香りが漂ってきた。「ﾃﾁｭ？」思わず立ち止まるゴォ。その香りは、すぐ側にある、贈答観賞用の生花売り場に置かれた、色とりどりの花が発するものであった。興味を抑えられず、生花売り場へ向かうゴォ。　「ﾃｪｪ･･･！」生花売り場の中は、ゴォが想像していた、楽園そっくりの景色であった。売り場の入り口では、アネモネ、ベコニア、クロッカスが、鉢の中で満開の花を咲かせていた。奥の方には、ドラセナ、ベンジャミンなど、大きめの室内観賞用の樹木が所狭しと並ぶ。非耐寒性植物のために、売り場の中は夏のように暖房が効いている。　シャンデリアのように頭上にぶら下がる、大ぶりのフクシアの花の下を通って、ゴォは売り場に入り込んだ。　咲き乱れる花々の間を、うっとりとしながら歩き回るゴォ。「ここはとてもステキな所ﾃﾁ･･･。きっとここが、ママの言っていた楽園ﾃﾁ！」　その時、ゴォの小さなお腹から、「ｷｭﾙﾙﾙﾙ」と可愛らしい音が鳴った。誰が聞いている訳でもないが、思わず顔を赤らめるゴォ。食べ盛りの仔実装である。すぐに気を取り直すと「ここが楽園なら、きっと食べ物もいっぱいあるﾃﾁｭ！」とつぶやき、散策を続行する。 . 　きょろきょろと周囲を見渡しながら歩き回ることしばらく、果たしてゴォは、木の実が生った鉢植えの一群を見つけ出した。ハウスものであろう、ヒメリンゴ、イチゴ、ラズベリー、さくらんぼ、トマト、キンカン、キゥイなどが、季節外れにもかかわらず、小ぶりながらたわわな果実を付けていた。　ゴォは、手近にあった、ユスラ梅の丸くて赤い実をもいで口に含んだ。甘酸っぱい味と、爽やかな香りが、胸いっぱいに広がる。「ﾃｪｪ･･･。」しばらくその余韻に浸っていたゴォだが、すぐに手当たり次第に周囲の果実をもいで食べあさり始めた。ひとしきり満足すると、膨れたお腹を抱えて、鉢植えの土の上でコロリと横になり、少し休む。　「間違いないﾃﾁｭ、ここがママの言っていた楽園ﾃﾁｭ･･･。ここで春まで過すﾃﾁｭ♪」腹がこなれると、ゴォは、弁当代わりにさくらんぼの実を一つもいで小脇に抱え、鉢植えからピョンと飛び降りて、散策を続けるべく売り場の奥へと歩いて行った。 . 　売り場の奥には、花を付ける植物はほとんど置いておらず、緑の葉が生い茂っていた。鉢の大きさも、ソテツ、カポック、ナンヨウスギなど、入り口付近よりよほど大きなものが置いてある。仔実装にとっては、さながらジャングルのような景色になってきた。湿度も入り口付近より高い。　「何だかおっかないﾃﾁｭ･･･。」何となく不安を感じるゴォ。そんな木々の合間から、今度は、ふんわりと優しい乳のような香りが漂って来た。　「何の香りﾃﾁ？」ゴォは、香りの元を探して、鉢の隙間を潜り抜けながら進んで行く。辿り着いた香りの元は、高さ１５０センチはあろうかという、背が高く太い草の鉢植えであった。その草の根元からは、何本もの細い枝が生えており、枝の先には、二枚貝のような形をした広い葉が上下に付いていた。　その下の方の葉の中にたまった乳液から、不思議な香りは漂っていたのだ。　鉢の上に這い登り、その不思議な草に近づくゴォ。葉の上に乗ると、たまった乳液に、恐る恐る舌を近づけて舐めてみる。それは、間違いなく蛆実装の頃に母の胸から啜った乳の味だった。　「ﾃﾁｭ～ﾝ♪」懐かしい香りと味に、夢中になるゴォ。しかし、時を忘れて乳液を舐めている間に、そっと上の方の葉が降りて来て、乳液の溜まった下の葉と合わさり、葉と葉の間の空間に、ゴォを閉じ込めてしまった。　「ﾃ？」その事に気づき、きょとんとするゴォ。
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